古代的刑罚千奇百怪，多数都以残忍著称，因为统治者为了巩固自己的权利，必然会对违背自己意愿，或者做出危害人们生命财产的犯罪分子进行严惩，已警告世人，切勿效仿。民间流传得最广的一句话，叫做杀人不过头点地，这砍头的刑罚是古代历朝历代最普遍的死刑方法。
包青天的三把铡刀，想必大家也是印象最深刻的。而很多的影视剧最为普遍的执行斩首刑罚的桥段，一般都是一个虎背熊腰，满脸络腮胡子的赤膊大汉，手握一把大刀。时辰已到一碗酒一仰头，口喷酒水于刀上，啥时间手起刀落，一个人头滚落在地。身首异处行刑完毕，这个施行者被称作为刽子手。
很多人都认为刽子手十恶不赦，一生身上担着无数条人命，可是360行，哪行都要有人担任，他们这些人也都是为衙门办事，只不过分工不同，看起来显得血腥残忍。可是担任这个活计的多半都是贫苦人家，孤苦无依的鳏夫，家室齐全的一般都不会去选择这个行当。
各行都有自己的规矩，古代的职业最讲究的就是师徒传承，刽子手也不例外。想入这行也不是轻易能成的事情，一般都要有师傅传授技法，还要经过刻苦的训练才可以。虽说受到斩刑的一般都是十恶不赦之徒，可是人之将死性本从善，况且天大地大死者最大。即使是最后受到极刑，也必须是一刀毙命给个痛快。
如果学艺不精，一刀下去刀走了偏锋，削去一半，或者是未砍断，让犯人既痛苦又不能当场死去。那可就惹了大麻烦了。封建王朝最后的朝代也却不料刽子手为统治者服务，而在1932这个延续了近五千年的刑罚终于废除后。这个行业最后一位成员也宣布了失业。
这最后的一位刽子手名叫邓海山，他在这个位置上一干就是大半辈子，为了能够有个糊口的活计，很小他就跟着师傅学习砍头的技艺。他回忆说当时他每天日夜练习非常辛苦，白天师傅在冬瓜上画上细微的划痕，他要练到一刀下去丝毫不偏移的沿线切断冬瓜。
而夜晚还要对着点燃的香头练习手劲，刀刃沿着火红的香头快速划过，只能将火头切下不能碰到未燃的地方，就这样寒来暑往，最后练就了熟练的刀工。师父教诲砍头不过九十九，阴曹地府不用走。也就是说这行是在是杀业太重，不是长久干的行当，砍头不过百就要收手。
可是邓海山在这个行业里一干就是半辈子，砍了300多人的头。因为在那个年代，这算是最赚钱的行当了，他因为技巧娴熟，很多犯人家属会给他钱财求留个全尸。他就会手起刀落间拿捏分寸，既看起来身首分家，又能有筋皮连接。这可是看家本事为他谋得了很多的钱财。
可是因为自己的职业太过血腥，命债加身一生都无人肯嫁给他，到了刑法废除后，他就成为人人厌恶的灾星，谁也不想沾到他身上的煞气。就连施舍流浪人员的善所，都以杀戮罪孽深重拒他于门外，他最终孤苦无依的凄惨死去未得善终。
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