古代是一个特别专制的国家，对于皇权来说，是绝对不能触犯的。除此之外，法律方面也是比较严格。很多时候为了惩罚犯人，都会发明各种各样残忍的刑罚来折磨他们，有的是为了让他们招供，有的单纯只是为了折磨他们。而朱元璋也发明了两种惩罚的方法，一个比一个残忍，让人觉得寒毛直竖，无法相信。
而当时法律的制定和完善可以说和国家发展也是息息相关的。有的时候他甚至反映了一个国家的稳定程度，大多数惩罚越重的时候，社会就越需要安定。而针对那些犯罪的犯人，惩罚的方式也分等级，犯的罪越重惩罚越重。虽然感觉有些不太恰当，但在当时的那个社会环境中，这都是没有办法的办法。对于整个社会的发展趋势来说，由于一点点的在进步，对于犯人的惩处也渐渐地从那些残暴向着公正发展。
对于朱元璋来说，由于他是好不容易才坐上了皇帝的位子，所以特别的警惕。当时在当上皇帝之后，对之前很多帮助过他的人都下了毒手，把那些人给处死了。而对于剩下的，给那些人警惕还是比较重要的事情。所以他需要那些比较严厉的惩罚来让他们不敢触犯。第一种刑法就是比较恶心，直接把人的皮活生生的剥下来，然后在人皮里面装上干枯的稻草，之后做成人形的模样挂在那些过路人比较多的地方，让其他人观看，起到杀鸡儆猴的作用。
另一种稍微轻一点，但也是比较残忍痛苦的。很多人看到这样的现场也会感到很害怕的。这种方式也会把人折磨得求生不得求死不能。当初想出这个方式的主要目的，就是为了让那些不肯开口的犯人说出重要的线索，所以用这种慢性折磨的方式来消磨他们的毅力。有的时候看不到一点伤口，人就已经被折磨而死。
具体的惩罚就是，把那些人的四肢先给固定住，让他们无法动弹，也就失去了反抗的能力。然后在这个人的脸上放上一张纸，之后往上面倒水。因为纸湿了之后会附着在人的表皮之上，减少了空间，空气会迅速减少。之后就会呼吸困难，如果面对这样的刑法还不说出来，那就会被一点一点窒息而死。
之后随着朝代的发展，有一些刑罚逐渐被废掉了。其中就有我们比较熟悉的宫刑。也有一些被沿用下来，像常见的鞭打还有杖邢。有的时候也会被流放，看似这个惩罚是给人留了一条活命，其实并非如此，很多人在这个过程中反而更容易丧命。
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