看過《三國演義》的朋友都知道，文中關羽有三個兒子，最為大家熟知的是關平，他一直跟隨關羽左右，最後與父親關羽一同被殺。其次是關興，關羽被害之後，攻打東吳奪回了父親生前的武器青龍偃月刀，可惜英年早逝。另外還有一個記載的不太明顯的兒子，就是我們接下來要說的關索。關索可以說是小說中若隱若現的一個人物，那麼這個神秘的關索歷史上確有其人嗎？
從歷史資料來看，關羽的第三子關索，是沒有任何史料記載的，也就是說，《三國演義》和民間傳說中提到的關索這個人，在歷史上並不存在。小說和民間傳說中提到的關羽兒子，除了關平、關興、關索外，還有關定、關寧，連關羽孫子關彝也成了關羽之子，其實這都是小說家的創造。可能作者想表達的是，關羽雖遭不幸，但其後代人丁興旺，“武聖”家門香火不絕。
而正史記載的文獻當中，也只有關羽的兩個親兒子，關平和關興。關索是人們在一千年前就開始推崇的猛將，而且有關於他的傳說，最早在唐朝就出現了，大約到了兩宋時期，民間就出現了不少民間對關索崇拜的影子。到了元代，關索的傳說事蹟正式進入了三國的故事中。在《三國演義》的原型《三國志平話》裡，諸葛亮七擒孟獲的戰鬥裡，就出現了關索。同樣在元代，完整描寫關索故事的話本《花關索傳》也出現了。
《花關索傳》內容大致可以概括為：關羽的兒子關索在7歲時不小心走失，被一個姓索的老者收養，之後又跟著一個姓花的人學了一身本領，因此他的名字是取自教他功夫的花師傅，收養他的索姓老人，和關羽這三家姓氏而成，所以就叫花關索。後來關索習得蓋世本領之後，找到了親生父親關羽，父子相認，之後便作為劉備軍的大將，參與了劉備進攻劉璋的戰事，一路上戰勝並收服呂凱、周倉等人。後來關羽意外遭到東吳偷襲，敗走麥城而死。關索因此憤而起兵，誓為父親關羽報仇，勢如破竹的對東吳發起進攻，接連斬殺呂蒙、陸遜等當時參與謀害父親的人，得報關羽大仇。劉備病死之後，諸葛亮又回到了臥龍崗，這時候關索看著未完成的蜀漢大業，十分的氣憤，最後就給氣死了。以上就是《花關索傳》中的大概故事情節。
在《花關索傳》裡，關索已經不再是唐宋時期的那個勇將關索了，而走向了封神的道路，被人稱為“神將關索”。從長相來說，關索是嬌小可人的，符合人們心中美男子的形象，完全不像關羽那樣是個兩米以上的大漢，而是個很漂亮英俊的少年。但是從本領來看，關索雖然長的瘦小，面容俊美，本事卻是非常大的，曾和徐晃、龐德這些曹魏猛將單挑不分勝負。而且在關索自己的故事裡，卻是應證了名字中的“花”字，的確是很花心，僅名義上的老婆就有三個以上，包括鮑三娘、王悅王桃等，畢竟長相俊美嘛，看來那個時候也是個看臉的時代啊。可以說整個關索的故事，就是古代高富帥代言人的關索，作為將二代和富二代的一個歷險記。
其實這個花關索的故事，具有很明顯的民間故事特徵，包括彼此情節不連貫、結局牽強草率等等，但是故事情節曲折，依然可以說是引人入勝。據很多學者的估計，這應該是在幾十年甚至上百年時間裡，從民間多個關索的故事中，經過書藝人和文學家們的反覆加工，最後形成了我們看到的花關索的故事。
可奇怪的是，這位“神將關索”，並沒有出現在小說《三國演義》中，小說中的關索平平無奇，是沒有任何神力的，而且羅貫中基本上是一筆帶過這個人物。其實《三國演義》中只出現勇將關索，而取消神將關索，這種做法是正確的。因為關索故事裡，那些神力和法寶之類的設定，與《三國演義》整體的文學設定是不相符的。
而且《三國演義》主要塑造的是神將關羽，即使出現神將，那也只能是神將關羽，就不可能再出現一個神將關索。但凡是在小說《三國演義》中，只要涉及任何神話色彩的橋段，不管是不是關羽乾的，肯定都要往關羽身上放。羅貫中對關索神將屬性的刪除，並不影響關索在民間的影響力，畢竟只要是武聖關羽的形象還膾炙人口，他的兒子關索也只會隨之加分，不會減分。
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