成书于东汉末年的《太平经》继承了儒、墨各家的慈爱思想，并对各家做了具有宗教意味的改造与阐释，形成了一套较为完备的慈爱理论。这一慈爱理论可分为三个层次：最低的层次是物质上的周济；较高一个层次是对生命的关怀；最高的层次是道德上的慈爱。
物质层次的慈爱主要体现在《太平经》中有要求平均与周穷济困等方面的内容。《太平经》认为天地间的一切财物都是由“天地和气”所生，是用来供养世间所有人的，是大家共同拥有的，因此大家应该共同享受，而不应被少数人独占。《太平经》反复强调：“天地乃生凡财物可以养人者”“物者，中和之有”“中和有财，乐以养人”，既认为天下财物共有，那么不足之人自然可以取来用。该经咒骂那些将财物据为己有的人是“仓中之鼠”；批评那些享有私财而不救济穷人的人是“天地之间大不仁人”；并指责那些“积财亿万，不肯救穷周急，使人饥寒而死”的人，认为其罪不可饶恕。
对生命的关怀主要体现在重德轻刑，反对厮杀，关注妇女，保护自然上。在这方面，《太平经》首先强调“人乃道之根柄，神之长也”“人命至重，不可须臾”，先讲生命的珍贵，由于珍贵而需要被珍视；其次讲到“天重人命”，这就由普通的道德伦理上升到宗教信仰的层面了，有“天”在头顶上时时考量着，是推广道德教化以存身，还是施行严刑峻法以丧命，就看自己所行了。《太平经》倡导“君者当以道德化万物”，认为“以严畏智诈刑罚胜人者，是正乃寇盗贼也”，同时又指出“人最善者，莫若常欲乐生”。《太平经》对当时社会上大量残杀女婴的现象提出批评，它从生理及人类繁衍的角度指出阴阳互相倚靠、均不能独生的特点，认为残杀女婴是“绝地统，灭人类”。对生命慈爱的观念还涉及非人类生命体，《太平经》从“道畏自然”与天父地母共生人与万物两方面出发，提出要保护动植物。
道德上的慈爱主要是指赠人以道、德。《太平经》在《六罪十治诀》中，将“积道无极，不肯教人开朦求生”之人，与“积德无极，不肯教人守德养性为谨”之人，以及“积财亿万，不肯救穷周急，使人饥寒而死”之人，一起视为罪不可赦之徒，认为他们不肯予人以道、德的行为是与天地结怨。该经还指出，教人以道就好像把火分给别人，再多的人来取火，火苗也不会变弱；又好像在大河中饮水，再多人来饮用，水也不会枯竭，即予人以道、德是赠人玫瑰，手有余香之事。此外《太平经》还指出“天道助弱”，因此反对“智者”欺负“愚者”，“强者”欺负“弱者”，“少者”欺负“老者”。
综上可知，《太平经》的慈爱思想有几个明显的特点：一是在对象上，不限于人类，也涉及动植物，甚至扩展至土地；二是在内容上，不限于通常所认识到的较低层次之物质上的慈爱，还涉及到生命的慈爱与道德上的慈爱；三是在结构上，建立了一整套完备的理论。这在当时是绝无仅有的。（图源：网络）
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