在末代皇帝溥儀心裡，大清的江山社稷是排在第一位的，為了“復國”，溥儀什麼都願意做，在被趕出紫禁城、祖宗陵墓被盜之後，尤為激憤。寓居天津時，哪怕是口頭應承溥儀，恢復祖制的軍閥頭目，都能從溥儀那兒拿到價值不菲的文物財寶和現金；但往往竹籃打水。所以剛到東北時，一方面溥儀復國之心愈發強烈，另一方面覺得國人負他，反倒把希望都寄託在日本人身上了，他立下誓言：要修身養性，忍耐一切苦厄，兢兢業業，恢復祖業，百折不撓，不達目的誓不罷休。
為了促成溥儀來東北充當傀儡，日本人想盡了很多辦法。他們收買了溥儀身邊最信任的侍衛祁繼忠及一批心腹大臣，整天給溥儀宣揚革命黨人要質溥儀於死地的小道消息，與此同時，又不斷渲染日本的好心。溥儀生於亂世，由於身份特殊，總是擔心被人報復，身首異處，所以在“耳濡目染”中，逐漸對日本有了好感。
九一八事變後，為了應對國際局勢，日本人策劃還政於溥儀，扶持他在瀋陽登基的把戲。而且向溥儀承諾，九一八事件只針對張學良父子的橫行，是為了保護日本僑民，一旦溥儀到了東北，將立即擁戴溥儀為帝。聽的可以在大清龍興之地復國的消息，溥儀興奮起來了，他不顧師傅陳寶琛、父親醇親王的勸阻，執意去了東北。
然而，到了東北之後，溥儀才發現事情沒那麼簡單。因為溥儀是悄悄來到東北的，所以並沒有城門十里之外跪迎的盛況，雖然把他安排在高檔別墅中，卻形同軟禁，並經常以“保護宣統帝安全為由”，限制他出門，甚至下樓。溥儀也曾感慨，“倒不如在天津做個有錢的寓公”。
當然，最大的問題是日本人還沒商量好，還在討論給溥儀什麼頭銜，也就是國體未定，這讓溥儀相當“震怒”，畢竟主張藉助日本勢力復國的大臣鄭孝胥已經再三保證，日本人已經萬事俱備，就等溥儀前往瀋陽登基了。不久之後，在日本人的指示下，恢復大清變成了建立新的國家，即偽滿洲；不僅如此，鄭孝胥還揹著溥儀與日本人秘密簽訂了《日滿密約》，這是個比“二十一條”還惡毒的協議，憑著它日本人獲得了國防、治安、礦產、鐵路等全方位的特權，溥儀只是充當門面而已。
對於《日滿密約》，溥儀雖然氣憤，對著鄭孝胥拍桌子：究竟誰當家？但卻只是憤怒鄭孝胥擅權，不把他放在眼裡。不過，關於“國體未定”一事，溥儀是發自心底的抗拒。在溥儀看來，來東北就是為了當皇帝，而且是學清朝祖先，入主中原，恢復正統，如果當了“新國家”的總統，無疑是自廢帝號，自毀正統。怕你溥儀覺得欺人更甚的是日本人不準溥儀自稱皇帝，而是給了偽滿海陸空元首一類的稱號，同時還不準溥儀穿龍袍登基，只得穿偽滿元首的標準禮服。
於是乎，溥儀心裡越想越氣，打心底不肯配合日本人了。但是人為刀俎，我為魚肉，在鄭孝胥的“協調”和日本關東軍的威脅下，溥儀雖然說出了二十條不能自棄祖宗、恢復正統的理由，甚至還直接派人去日本東京活動，但都是無濟於事。最後，只得聲明以一年為期限，當一年的最高行政官，如果到時候還不能稱帝，就要辭職不幹。但是，隨著日本人越來越囂張，溥儀的願望還是落空了。
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