旅客散落在滇越铁路鸡街站内各个角落，由此可见车站管理的混乱。
在民国坐火车，晚点是家常便饭的事。1928年，一名铁路工程师在长期观察后，发现沪宁铁路每天开行的火车都要晚点几分钟到数小时不等。1935年的平绥铁路官方统计显示，每趟火车平均晚点时间为2小时23分钟。
1931年1月，近代著名银行家陈光甫从北京到郑州，火车晚点了4个小时。一个月后再次乘坐，火车又晚点了3个小时。过几天陈光甫乘车从郑州到武汉，竟然晚点了整整28个小时，这回可把他气得够呛： “特别快车而迟刻如此，为世界所罕闻，我国铁路无过人之点，独腐败甲于天下，噫！” （《陈光甫日记》）
由于火车常常晚点，行车时刻表往往被旅客视为废纸。有的旅馆推出了替旅客 “看车”的贴心服务，即派一个人专门在车站盯着，看到火车快进站的时候，立即跑到旅馆通知客人上车，避免客人在车站傻等。
火车晚点的原因很多，首先是设备的陈旧和落后。一趟火车运行下来，中间经过的车站有很多。要想准点运行，必须有一个基本前提——各个车站的钟表时刻必须一致。没错，这个在现在看来小儿科的事在民国曾经是个问题。
1935年，陇海铁路曾经做了一个试验：每天上午和下午各核对一次郑州站与徐州站的钟表时刻，连续观察3天，发现郑州站比徐州站平均慢5分钟。陇海铁路把这一情况上报国民政府铁道部，国民政府铁道部立即采取了对表的补救措施，具体办法是设置标准时钟一座，按照中央气象台标准时刻设定，以此为标准每天通过电台向各铁路管理局授时一次。各铁路管理局根据电报，校正车站的钟表时刻。也就是说，直到1935年全国火车站的表才达成了一致。除此之外，涉及设备方面的原因还有机车老化、枕木朽坏、机件破损等。
有些晚点原因是铁路工作人员技术不精、工作懈怠造成的，如装卸行李包裹速度慢、解挂车辆不及时、中途加煤上水迟缓等。
自然因素、突发事件也会影响铁路的正常运行。在民国坐火车，中途遇到路断了、桥塌了、发洪水了、前方着火了之类的事件时有发生。
还有一个原因出现在上下车环节。民国铁路不实行对号入座，旅客为了抢座位，往往争先恐后往车厢里涌。这就造成下车的人下不来，上车的人上不去，火车自然没法开。每个车站耽误几分钟，累积起来，整趟车晚点的程度就非常可观。1936年，国民政府铁道部专门发文，规定旅客乘车必须先下后上。一般来说，快车比慢车要准时一些，因为快车停的站比较少。
火车晚点还有一些让人哭笑不得的原因。1937年，山东省主席韩复榘的太太从上海乘车回山东。在上海北站，车站工作人员照例要检查包裹。韩太太大怒，立即叫来铁路管理局局长训斥。局长吓得浑身哆嗦，一边赔不是，一边命令火车暂缓开行。梁实秋有一次陪同某大官坐车到郑州，行经某地，见风景秀丽，他不禁称赞： “这地方风景如画，可惜火车开得太快，一下子就过去了。”这名大官闻言立即下令停车，火车竟然真的停了下来。梁实秋目瞪口呆，连连感叹特权的可怕。
1937年，陇海铁路曾经因为晚点闹了个大笑话。那一年蒋介石坐火车前往西安，陇海铁路管理局局长钱宗泽随行。一路上，火车又是暖气管爆裂，又是晚点，状况不断。随后的宴席上，张学良等人对火车晚点大发牢骚，钱宗泽尴尬不已。宴席过后，他闷气难消，提着枪就跑到了火车站。到站一看，一趟开往郑州的普通快车离开车已不到10分钟，而站台上竟然还站着不少旅客，甚至连车辆也没有挂好。钱宗泽一见此景，顿时怒气冲天，蹬脚大叫，当即拔出手枪站上车头，命令火车必须正点开行。众人怕他从车上跌下，百般劝解，才把他扶了下来。这出局长酒后亲督火车 “正点”的闹剧一时传为笑谈。
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