太平天国一役，晚清汉臣地位迅速提升，虽不能真正与满臣平起平坐，但已经是清朝存在与否的重要力量。晚清四大名臣所代表的的汉族大臣们支撑大清危局半个世纪，可谓清朝的股肱。图为中年时期的李鸿章。李鸿章，生于1823年2月15日，薨于1901年11月7日，安徽合肥肥东人。李鸿章是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，李鸿章建立了中国第一支西式海军北洋水师。
日本首相伊藤博文视李鸿章为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。图为李鸿章便装照。
晚清另一位名臣，左宗棠，生于1812年11月10日，薨于1885年9月5日，汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。图为身着便装，头戴顶戴花翎的陕甘总督左宗棠侧面照。
左宗棠戎马一生，经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、平叛陕甘同治回乱、收复新疆等重要历史事件。尤其是平定回乱、收复新疆，对保卫中国西北地区贡献颇大。图为身着官服，项挂朝珠的陕甘总督左宗棠正面照。
刘坤一，生于1830年1月21日，薨于1902年10月6日，晚清军事家，政治家，湘军宿将。字岘庄，湖南新宁人。中日甲午战争时，支持对日作战，并任湘军统帅指挥湘军出关与日军交战。1895年强学会成立，他表示支持。维新运动起，他攻击康、梁变法，但又反对废黜光绪帝。1901年与张之洞连上三疏，请求变法，提出兴学育才、整顿朝政、兼采西法等主张，称“江楚三折”，多为清廷采纳。图为刘坤一肖像照。
张之洞，生于1837年，薨于1909年，字孝达，号香涛，又是总督，称“帅”，故时人皆呼之为“张香帅”。晚清名臣、清代洋务派代表人物，出生于贵州兴义府，祖籍直隶南皮。张之洞早年是清流派首领，后成为洋务派的主要代表人物。教育方面，他创办了自强学堂、三江师范学堂；政治上主张“中学为体，西学为用”；等等。图为1903年5月14日，两江总督张之洞奉旨入京陛见途中，在保定府与英军高官合影。
袁世凯，中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。字慰亭，号容庵、洗心亭主人，汉族，河南项城人，故人称“袁项城”。袁世凯早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革。可以说，袁世凯是李鸿章去世后，第一位洋务干将。图为担任山东巡抚时期的袁世凯。
至1905年北洋六镇编练成军，每镇一万二千五百余人，除第一镇系满洲贵族铁良统率的旗兵外，其余五镇都在他的控制之下，重要将领几乎都是小站练兵时期的嫡系军官。同时，袁世凯还兼任督办电政大臣、督办铁路大臣及会议商约大臣等。发展北洋工矿企业、修筑铁路、创办巡警、整顿地方政权及开办新式学堂等方面，都颇有成效。通过办理新政，他得以“内结亲贵，外树党援”，形成了一个以他为首的庞大的北洋军事政治集团。图为戎装照。
袁世凯北洋集团势力的扩张，对掌握中央政柄的满洲亲贵集团的世袭地位构成严重威胁。皇室亲贵煽动一些御史上疏屡弹劾袁世凯权高势重，甚至预言将步曹操、刘裕后尘。虽然袁主动辞去各项兼差，并将北洋军交陆军部直接管辖，又被调离北洋等。但摄政王载沣还是以足疾为由将他“开缺回籍养疴”。图为袁世凯在河南安阳洹上村“隐居”时的留影。而这，似乎加速了大清的灭亡。
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