正在曲藝界關注著名相聲演員常寶華葬禮的時候，又一噩耗傳來，著名評書藝術家單田芳11日下午3點30分因病在中日友好醫院去逝，享年84歲。
單田芳1934年12月17日出生於營口市的一個曲藝世家，是中國評書表演藝術家、作家。2012年，在第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上獲得終身成就獎。單田芳於 1954年走上評書舞臺。但在那段動盪的歲月裡歷經坎坷，四海流浪，終於在1979年5月1日重返書壇。開始錄製廣播評書和電視評書，風靡全國。至今錄製了百餘部評書作品，在全國近五百家電臺、電視臺播放，從那個年代走過來的中國人，只要接觸過廣播電視，可以說沒有人不知道單田芳的。
單田芳出生在民國時期，母親是大鼓演員，父親是弦師，他從小跟隨父母街頭賣藝演出為生。和相聲演員差不多，街頭藝人不賣票，就是表演一個節目就下場要錢，拿個笸籮央求觀眾：“您捧場了”，給不給都隨觀眾。在單田芳眼裡，那時候的藝人跟要飯的差不多。所以他從小就沒打算要幹曲藝這一行。
全國解放後單田芳一心要讀書求學，1953年單田芳就讀完了高中，分別有兩所高等院校給他發來了錄取通知書。單田芳心儀瀋陽醫學院。他非常想成為一名醫生，感覺醫生穿著白大褂乾淨又儒雅，不用顛沛流離風吹日曬的，象紳士一樣。可是命運卻和他開了一個玩笑，他得了一場大病，這一病就錯過了上學。之後沒有辦法，在家人的建議下，單田芳開始學評書。
東北人特有的地域藝術天賦加上世家的薰陶，單田芳在評書藝術上進步神速，在遼寧鞍山開始小有名氣，然而事業剛剛起步，又將面臨生死的考驗。單田芳曾經回憶說，1948年解放前，他們全家受困於長春，國民黨十多萬人圍城，他們全家偷偷跑了出來，逃到了解放區，撿回了一條命。而這次的危機，是因為文革的到來，因為說書時被揪住了“話舌頭”，單田芳也倒了黴，被打成“現行反革命”下放到了農村。因為吃不飽，前途生死無望，在農村堅持了四年多，已經無錢又斷糧的單田芳再次選擇了逃亡，四海漂泊以做小手藝艱難維生。這樣的日子又熬過了四年多，才終於等到了“平反”的到來。單田芳後來總結：都是命運，不該你死你就沒死。
1978年被平反昭雪的單田芳恢復名譽公職，還拿到了八千多塊錢的工資補償，44歲的單田芳重返舞臺，以巨大的熱情投身作品的創作。改革開放後的評書，主要以電臺電視錄製為主，沒有了以前劇場茶社的環境，說書的方式節奏都不一樣。單田芳逐漸適應，讓評書變的更加節奏明快，劇情緊湊，他把錄製間外的錄音員和工作人員當聽眾，根據他們聽書的反應來調整自己的內容節奏。就這樣一干就是十多年，直到1994年退休搬到了北京。
退休後的單老並沒有閒著，反而錄製工作更頻繁了。先後應電臺邀請，後來因為交通不便，乾脆自己成立的公司，辦起了錄音室，自己在家裡錄製，最多時全國有四百多家電臺開闢有“單田芳書場”，每天的聽眾過億人，而單老更是日以繼夜的工作，單老自己說，如果我不說書了，真不知道該幹什麼去。評書這門傳統藝術，很擔心傳承的問題，目前大家看到說書的人很少，其實從業人員挺多的，但是都不出名，沒有市場，電臺電視臺要請演員，要播評書，一播單田芳，聽的人多，就有贊助有廣告。換別的人就不行了，要的是品牌和知名度，所以評書後繼無人是個大問題。
單田芳大師一生播講了一百多部評書，講述的都是別人的故事。暮年傾注大量心血創作了一部自傳體評書《言歸正傳》，回顧了自己的一生。如今單老駕鶴西歸，希望年輕人多瞭解一點老一輩的時代歷程，更關注評書這門傳統藝術的發展與未來。
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