顺治十八年（1661年），年轻的顺治皇帝逝世了，临终前将皇位传给了只有八岁的皇三子玄烨，并为他挑选了索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为辅政大臣。
在四位托孤重臣中，辅臣之首索尼是四朝元老，可谓是德高望重，但他自己年老多病，所以并不愿意过问太多的事务，害怕自己晚节不保。苏克萨哈是从多尔衮那里分化出来的，所以受到索尼等人的排挤。遏必隆虽然出身名门世家，但这个人遇事无主见，又因为隶属镶黄旗，所以常常附和鳌拜的意思。
虽然鳌拜是四大辅臣之末，但是他拥有非常多的军功，常常气势夺人，很快就走上了专权的道路。
康熙六年（1667年）六月，四大辅臣之首索尼病死了，临终前搞了一个小动作，直接成为解决鳌拜问题的良好转机，那就是上书奏请康熙小皇帝遵循先帝顺治14岁亲政的先例。同年7月，康熙皇帝开始亲政了，但仍然任用鳌拜等人辅佐朝政。
辅臣苏克萨哈面对局势的转变也做出了自己的应对，上书请求解除自己的辅臣之任。这样一来的话，苏克萨哈都已经卸任了，那么其他两位辅臣也就应该辞职。不过，鳌拜并不甘心就这样退出政治舞台的中心，于是网罗了大量的罪名，逼迫康熙将苏克萨哈处死了。苏克萨哈的被杀，使得康熙和鳌拜之间的矛盾进一步激化，康熙决定铲除鳌拜集团了！
为了顺利的实施这个计划，康熙决定不露声色，免得打草惊蛇了，并精心挑选了一批身强力壮的亲贵子弟，整天在宫里训练布库之戏。鳌拜见了，还以为是皇帝年少，沉迷于玩乐，反而放松了警惕。
康熙八年（1669年）五月，康熙先是将鳌拜的亲信派往各地，然后又派自己的亲信掌握了京城的守卫权。随后，康熙召鳌拜入宫觐见，派先前的少年将其一举擒倒。大臣们经过审理后宣布鳌拜获罪30条，理应将其革职、处死。
据法国传教士白晋记载，鳌拜被擒后请求觐见康熙皇帝，得到了康熙的允许。当鳌拜来到大殿前的时候，他缓缓掀开自己的上衣，背上全是为救康熙祖父皇太极而留下的伤痕。看到此情此景，康熙皇帝也动容了，念及鳌拜功勋卓著，且没有篡弑的迹象，于是对他采取了宽大处理，免其一死，将其囚禁了起来。
不久，鳌拜在软禁的住所离世了！
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