最近网友疯狂转发一则贴文，「1956年，哈波李（Harper Lee）的朋友在圣诞节送她一年的薪水当做礼物，这样她就可以一年不工作，专心投入写作。李用那些时间创作出《梅冈城故事》，现在这本书已经售出超过3千万册了。」
（图／reddit）
许多人也许正在思考，如何让朋友不经意地看到这则讯息，但事实是，我们没有这样的朋友，也没有哈波李的才华。
哈波李在1960年出版《梅冈城故事》（或译为《杀死一只知更鸟》）之后，马上荣登畅销排行，并在当年获得普立兹奖。然而，许多人不知道，如果不是1956年的一份圣诞礼物，这本伟大的小说可能永远不会上市。
1950年代，哈波在英国海外航空担任票务人员，就像大多数作家一样，哈波在如何平衡工作与写作兴趣中苦苦挣扎，直到她遇到两位纽约朋友麦可（Michael Brown）和妻子乔伊（Joy）。
（图，2007年哈波李获颁「总统自由勋章」／wikipedia）
麦可的职业很有趣，他是一位成功的「工业音乐作曲家」（industrial musical writer），曾在百老汇工作，美国许多公司雇佣他创作类似《化学奇妙世界》（the Wonderful World of Chemistry）等歌曲，来激励他们的员工。1948年，夫妻俩第一次见到哈波，夫人乔伊很快就与这个南方女孩熟识起来，并发现她是个被埋没的写作才女。
当麦可和乔伊赚了不少钱之后，他们决定送给哈波一张支票作为圣诞礼物，那相当于哈波一年份的薪资。信封里面还附了一张纸条，上面写着，「愿你用一年的工作时间来写你喜欢的任何东西，圣诞快乐。」乔伊说，「这样哈波就不用整天工作而没时间写作」。后来，这对夫妇甚至将哈波介绍给一些重要的美国作家，在第9次被出版社拒绝之后，《梅冈城故事》终于被签了下来。
哈波不负众望，《梅冈城故事》一举成名，美国各地中学教室都在朗读梅冈城的故事，并翻译成40种语言行销全球。名利双收，是所有年轻作家的终极目标，但是哈波却因盛名之累从此封笔，行事变得低调神秘，终其一生都在回避媒体。当大家都在问「何时出版下一本作品」时，她却说自己想说的都说完了。一直到2015年，哈波才出版续作《守望者》（Go Set a Watchman）。
乔伊夫人回想哈波，描述她「是不需要透过外界满足自我的人」，她还记得，每次跟哈波打高尔夫球时，总有记者试图到现场采访她，但她很快就躲起来，拒绝所有访问。一位商业界的朋友乔治（George Landegger）表示，哈波没有外界想像地厌世，「在还没有出名之前，她还是一个善于社交的女孩。」
哈波终身未嫁，晚年身体每况愈下，但精神一直很好。作为一名超级富翁，她可以住进一个大房子，雇请一堆人帮她打理家务，但她却选择阿拉巴马州一处养老院，在这里低调度过晚年。
▼哈波李于2016年逝世，享寿89岁。朋友们回忆，哈波李眼里总闪现一种美好、天真、坚定的光亮，无视传统的拘束。
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