哈雷彗星每次出現，都引起地球上億萬人的注意，也為天文科學家提供了難得的研究條件和機會。彗星一般是由彗核、彗發、彗尾幾部分組成的。彗核是主體部分。
彗核主要由水冰、氨冰、甲烷冰、一氧化碳、二氧化碳乾冰和塵埃構成，有人形象地稱之為“髒雪球”。
彗星不像其它恆星那樣幾乎不動地懸掛在深邃的夜空中，而是拖著長長的、閃閃發光的尾巴飛行，象把長掃帚，故俗稱“掃帚星”。
它是英國天文學家哈雷利用萬有引力定律推算出它的軌道,並預測以約76年為週期繞太陽運轉，後來被稱為哈雷彗星。
我國在春秋時期魯文公十四年(公元前913年)，就有哈雷彗星的最早和最完整的記載。在科學不發達的年代，人們曾把地球上人間的災禍和嘉疫同彗星的出現聯繫起來，於是，“掃帚星”就成了災難的代名詞。
哈雷彗星每回歸一次，彗核就釋放出大量的氣體和塵埃，它們形成了彗尾，並要消耗許多物質。
據計算，彗核平均每秒鐘消耗1噸物質，每經過一個週期(76年)，約減少20億噸物質。那麼，哈雷彗星飛近地球時，會不會對地球的環境產生影響?早在1910年哈雷彗星迴歸時，
天文工作者利用光譜分析的方法，得知彗尾中含有氰和一氧化碳等有毒有害氣體。近年來，國內外有人從統計資料中作過分析，發現大彗星的出現，同地球上的災害性天氣、地震等有關；
有人認為，地球大氣中的某些成分來源於彗星；也有人認為，地球上的某些病毒是彗星上傳播來的。研究彗星對於探討地球的字宙環境和地球上生命的起源，有很大的意義。
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