哈雷彗星每次出现，都引起地球上亿万人的注意，也为天文科学家提供了难得的研究条件和机会。彗星一般是由彗核、彗发、彗尾几部分组成的。彗核是主体部分。
彗核主要由水冰、氨冰、甲烷冰、一氧化碳、二氧化碳干冰和尘埃构成，有人形象地称之为“脏雪球”。
彗星不像其它恒星那样几乎不动地悬挂在深邃的夜空中，而是拖着长长的、闪闪发光的尾巴飞行，象把长扫帚，故俗称“扫帚星”。
它是英国天文学家哈雷利用万有引力定律推算出它的轨道,并预测以约76年为周期绕太阳运转，后来被称为哈雷彗星。
我国在春秋时期鲁文公十四年(公元前913年)，就有哈雷彗星的最早和最完整的记载。在科学不发达的年代，人们曾把地球上人间的灾祸和嘉疫同彗星的出现联系起来，于是，“扫帚星”就成了灾难的代名词。
哈雷彗星每回归一次，彗核就释放出大量的气体和尘埃，它们形成了彗尾，并要消耗许多物质。
据计算，彗核平均每秒钟消耗1吨物质，每经过一个周期(76年)，约减少20亿吨物质。那么，哈雷彗星飞近地球时，会不会对地球的环境产生影响?早在1910年哈雷彗星回归时，
天文工作者利用光谱分析的方法，得知彗尾中含有氰和一氧化碳等有毒有害气体。近年来，国内外有人从统计资料中作过分析，发现大彗星的出现，同地球上的灾害性天气、地震等有关；
有人认为，地球大气中的某些成分来源于彗星；也有人认为，地球上的某些病毒是彗星上传播来的。研究彗星对于探讨地球的字宙环境和地球上生命的起源，有很大的意义。
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