單雄信是曹州人(現在的山東菏澤人)，和徐世勣是同鄉又是好朋友，隋末翟讓領導瓦崗軍起義，單雄信和徐世勣投奔翟讓，共同起義。後來李密隨楊玄感反隋失敗後投了瓦崗軍，並很快脫穎而出，帶領瓦崗軍奪得了很多地盤，翟讓主動讓賢，李密成了瓦崗軍首領，自稱魏公，翟讓為司徒，單雄信和徐世勣分別為左、右武侯大將軍。可以說單徐二人是翟讓的心腹部將，單雄信作戰英勇，有“飛將”之稱。
其真正的理由是:單雄信依例該殺。《舊唐書·王世充傳》中記載王世充投降後:
世充黃門侍郎薛德音以文檄不遜，先誅之，次收世充黨與段達、單雄信、郭士衡……等十餘人，皆戮於洛渚之上。
也就是說當時王世充一直等到再也沒有了援助才不得不投降，按照慣例，之前一直和秦軍戰鬥到底的部將十幾個人全部被殺，其中就包括了單雄信。單雄信的死並非特例。《舊唐書·李勣傳》也說“獲其故人單雄信，依例處死……”徐世勣在李淵面前為單雄信求情，希望能免他一死，但李淵沒有準許。
有人說，單雄信人品不行。人品不行的話想在江湖上混出名堂來，恐怕有些困難吧。人品不行，徐茂公怎麼會苦苦相求李世民，又怎麼會割下自己的肉來喂單雄信，以表未忘誓言。另外，那句“單二哥”應該也體現出江湖上對單雄信俠肝義膽的肯定。
其實，說起來，單雄信的死就是他自己不會識人，沒有在程知節、秦叔寶降唐時或者以後也降唐，也沒有在李世民攻打洛陽的時候及時投降，反而一直和李世民開戰，一直到了王世充投降的那一刻。要說單雄信忠於王世充不肯投降李世民，其實說不過去，他只是沒有了降唐的機會，等到斬首的時候想依靠徐世勣求情降唐，已經太晚了。
李世民一定要殺單雄信的原因是殺父殺兄之仇。當然，不是李世民的，而是單雄信的。單雄信的父親單禹、兄長單雄忠都是李世民的父親李淵殺害的。所以，單雄信當初才選擇了投王世充，而不是和好友徐茂公一起去投李世民。而李世民正因為知道這一點，所以別人都可以降，單雄信不行，斬草要除根，這個道理李世民不會不懂。
秦叔寶為何不肯相救單雄信呢？因為秦叔寶和單雄信的交情並沒有那麼深，深到秦叔寶明知道李世民是斬草除根還去求情，所以秦叔寶與程咬金都沒有表示要救單雄信，想要救的人只有徐茂公。
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