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我還是個孩子的時候，我和哥哥們在餐桌上有固定的座位。我還清楚地記得，當我的父母用完餐後，他們便開始輕快地清理盤子和擦桌子。每到這時，我看到那些食物殘渣就想要嘔吐。但是這件事發生得如此頻繁，以至於我的一個哥哥學會了在父母清理食物殘渣時舉起餐盤繼續進食。
隨著年齡的增長，我想要嘔吐的衝動變得不那麼頻繁了，但並沒有完全消失。當看到血腥的電影或者嚼了一半的食物時，我還是會想要嘔吐。當然了，我知道並不只是我一個人這樣。但我還是不禁想問：為什麼我們看到噁心的東西時想要嘔吐？
這可能是因為我們大腦的連接方式。科學家們在我們的大腦中發現了“鏡像神經元”，多虧了這些神經元，我們才能夠同情他人的活動。在一項研究中，參與者的功能性核磁共振掃描顯示，不管參與者是在模仿情緒還是觀察情緒，其大腦活動是相似的。大腦的模仿區域和觀察區域的聯繫是如此的緊密，以至於如果我們看到別人哭泣，我們可能也想流淚。更重要的是，如果我們看到別人嘔吐，我們也想要嘔吐。
當我們看到噁心的東西時，想要嘔吐的衝動也可能是一種自我保護。比如，一個史前人類吃了一把有毒的紅色漿果，然後病得十分厲害。在以後的日子裡，他只要看到這些漿果就會感到噁心，並拒絕食用它們。這種讓你的身體產生強烈厭惡的條件反應，可以拯救你的生命。但這有時候也會出錯，你早餐吃了雞蛋，然後高興地去工作了。而午餐時，你選擇了壽司。在午後休息時，你病得很厲害。這並不是雞蛋的錯，而是壽司讓你食物中毒了。即便如此，接下來的幾個月裡你還是會同時避免吃壽司和雞蛋。不吃壽司確實是有道理的，但雞蛋是無辜的。然而，你的大腦認為是雞蛋讓你生病了，並錯誤地試圖保護你免受它們的傷害。
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