1607年，在经历了将近5个月的航行之后，一批英国冒险者登陆今天美国弗吉尼亚州的詹姆斯镇。这些人可不是后来我们熟知的五月花号上的“农民”，他们是拒绝劳作的“绅士”。首要目标是寻找金矿，顺便劫掠印第安人，每个人都对暴富信心满满。一个武装据点被建立起来，这是英国在海外的第一个殖民地。
然而仅仅2年后，500多名绅士就有90%的人命丧黄泉。他们没有找到金矿，还因为劫掠印第安人而被围攻。饥饿让他们以人为食，新大陆分明就是魔鬼之地。绅士们再也不想在这里多待一天，争相跑到船上试图返回英国。然而24岁的英国农民John Rolfe，依然认为新大陆大有可为。他没有沿袭绅士们的老路，而是准备在新大陆开荒种地。1610年，他冒死弄到了当时被西班牙人垄断的烟草种子，当这些种子被播种到新大陆的土地上时，奇迹发生了。这片土地产出的烟草品质好到惊人，Rolfe把刚收获的烟草带到欧洲，居然卖出了相当于今天100万美元的高价。
巨大的利润吸引了更多殖民者来到新大陆，人们发现了这里简直就是上帝赐予的财富。不仅有适宜烟草生长的土地，还有500亿株参天的大树，只要锯断它们就能制造出世界上最好的舰船。这里有6000万头狂奔的美洲野牛和数不尽的野生动物，只要放倒它们就能获得最好的皮毛，和吃不完的大鱼大肉。
到了1774年，英国人的殖民地已经囊括了北美洲的东半壁
1776年7月4日，13个殖民地宣布独立。他们成立了一个全新的国家美利坚合众国，这13个殖民地加起来只有80万平方公里。而日不落帝国已经集结了大军，准备把这80万平方公里抹平。
8年血战之后的1783年9月3日，在付出了巨大的代价之后，新生的美国迫使大英帝国正式承认它的独立。不但如此，英国还被迫割让了密西西比河以东的其它殖民地，二者相加总面积达到230万平方公里，俨然一个中等规模的国家，更重要的是这230万平方公里都由美国人独享。
越过阿巴拉契亚山脉，密西西比河以东的土地由河水浇灌，是天然的良田。在森林砍伐出的木材也可以顺河而下，然而这么一条重要的航运河道，美国却没有入海口。1803年，美国第3任总统托马斯·杰弗逊向法国提出以200万美元购买入海口所在的新奥尔良。法国人的回复令美国震惊，他们希望美国人干脆把整个法属密西西比河流域全买了，这块土地当年被称为法属路易斯安那，面积高达215万平方公里，与当时美国的国土面积相当，而且价格低的惊人，仅1500万美元，每平方公里合7美元，上帝就是这么爱美国。原来，即将称帝的拿破仑正在全力对付英国，卖地款既可以补充法国的军费，还能在美洲大陆上扶持一个英国的对手。杰弗逊毫不犹豫地接受这个价格，还顺便争取到了分期付款。华盛顿缔造的美国，杰弗逊却让它扩大了一倍，这次购地也令杰弗逊成为美国最伟大的总统之一。现在，美国的国土面积接近450万平方公里，已经是一个不可小觑的大国。
美国廉价购买法属路易斯安那的成功，激起了它继续扩张领土的欲望，这回它的目标是北方的加拿大。1812年已经卸任的杰弗逊总统放出豪言：“今年要将加拿大地区兼并……最终将英国势力彻底逐出美洲大陆”。战争再次爆发，然而这回上帝没有眷顾美国。挑事的美国人却全线溃败，还被代表英军作战的加拿大人反攻到华盛顿，一把火烧了白宫，美国差点亡国。原本的领土扩张之战变成了卫国之战，因此这次战争也被称为“第二次独立战争”。这次战争还刺激了加拿大人，他们凝聚起来、有了一个共同的目标
间接促成了加拿大立国，此后美国也基本停止了向北方的扩张。北方无法扩张，南进抢占西班牙手中的佛罗里达就成了新的目标。1819年被拿破仑打得亡国的西班牙，在美国的军事威逼之下
以 500 万美元的价格将佛罗里达卖给了美国。美国国土面积增加到约470万平方公里，从此北美大陆东南方向尽入美国之手。
解决完南方的土地后，美国开始向西推进。西面首先是属于墨西哥的德克萨斯地区，美国先是鼓励美国人向德克萨斯移民。当移民增多，与墨西哥当局的矛盾激化。于是1835年移民聚集起来宣布成立“德克萨斯共和国”，并要求加入美国。美国记者约翰·欧苏利文认为美国领土终将扩张到横跨北美大陆，这时他也在报纸上鼓吹德克萨斯成为美国领土。“吾等昭昭天命之义，尽取并支配神赐之洲，以大行托付于我之自由权利与联邦自治”，“昭昭天命”一词极其简单粗暴地煽动起了美国人的野心，。该词随后成了美国扩张的信条。1845年美国宣布吸纳德克萨斯成为美国第28个州，美墨战争爆发。弱小的墨西哥几乎不堪一击，1848年美军攻入墨西哥首都，不但将德克萨斯收入囊中，还迫使墨西哥割让了新墨西哥和加利福尼亚
共计230万平方公里的新疆域。同一时期同样的情节也在西北部的俄勒冈上演，此时正是美国西进运动的高潮
美国东部的大量移民。穿过茫茫的大平原、翻过巍峨的落基山，进入当时还是英国殖民地的俄勒冈。美国总统候选人詹姆斯·波尔克在昭昭天命的信念指引下，凭借一个气势汹汹的竞选口号当选美国第11任总统。“（英国）要么交出俄勒冈，要么开战”，因无力统治当地移民，英国人满足了美国的要求。加上美墨战争获得的土地，1848年美国国土面积瞬间增长到约770万平方公里，一个横跨北美大陆
直面两大洋的超级大国诞生了。
现在，美国已经完成了横跨北美大陆的昭昭天命。这个对领土欲望如此强烈的国家，被另一个列强盯上了，它就是俄国。1858年俄国与清朝签订《瑷珲条约》，从中国掠夺了黑龙江流域的大片土地，更远方的阿拉斯加则完全陷入无力开发状态。而阿拉斯加又不断面临英国从加拿大方向的威胁，既然顾不上开发，就不如送给敌人的敌人。于是俄国从1859年就向美国提出出售阿拉斯加，然而当时的美国正处于南北战争，根本无力它顾。俄国人却认定了美国这个买主，居然耐心地等了9年时间。南北战争结束后的1867年，美国人终于“抽空”买下了阿拉斯加，成交价720万美元，合计每平方公里不到5美元，比60多年前购买法属路易斯安那还要便宜，上帝又一次眷顾美国。（这么多年物价没涨还降了）
美国国土面积增长到约930万平方公里，美国绕过加拿大，间接实现了向北扩张的梦想。
在北美大陆东西南北四个方向都完成扩张之后，美国开始向大洋进发。与收购阿拉斯加同一年，美国在太平洋深处占领了一个面积微小，但具有重大战略意义的小岛中途岛，它刚好处在太平洋北侧航线的正中间。二战之中这个小岛成为美国在太平洋战场的关键转折点，再加上1898年夏威夷被并入美国。之后波多黎各、关岛、萨摩亚、维京群岛等地也被陆续收入囊中，二战之后美国又通过托管形式，占领了北马里亚纳（塞班）等群岛。昭昭天命之下，美国已经不是一个单纯的陆地国家，而是大洋帝国。
閱讀更多 地理廣角 的文章
