東北大學降級指的是有原來的985變成了後來的世界一流建設大學B類院校，通過A、B的劃分將我國最好的大學分成了兩檔。降級後的東北大學依舊是全國重點大學，在東北地區還是非常有競爭力的，但在全國，東北大學已經不是考生最認可的一流大學。
東北大學被降級的表面原因是東北大學的學科實力在全國競爭中沒能佔據主動。以第四次學科評估為參照點：
評估結果顯示，東北大學沒有A+學科，僅有控制科學與工程一個A檔學科，材料、計算機和軟件等三個A-學科，與其它985院校的差距還是比較明顯的。從這個角度來說，評為B檔是比較可觀的。但是，僅僅從學科角度作出結論是不全面的，從東北在全國的戰略位置去考慮可能更具說服力。東北幾所名校的崛起於建國以後東北工業基地在全國戰略位置的重要緊密相隨的，東北大學如此、哈工大、大連理工、吉林大學也是如此，近年來，四所學校的發展隨著東北的經濟發展不景氣近年來都不樂觀。哈工大在與北航的競爭中逐漸不佔優勢，大連理工和北京理工、華南理工的競爭已經落敗，吉林大學，曾經的牛校居然沒有一個A+學科。
近些年，北上廣深、沿海發達地區的經濟發展迅速，高校同樣發展迅速，他們的崛起註定一些不在優勢區域的老牌名校的衰落。目前來看，只要在北上廣的學校，各種資源聚集能力越來越強，項目、人才、資金越來越多，深圳、蘇州等地的新興院校正在迎頭趕上，東北高校、西北高校的發展空間短時間內其實已經不是很大。 從東北大學與蘇州大學在第三、四次學科評估的成績變化可以看出，以第四次評估B+以上學科（全國排名前20%）和第三次評估前八名對比：
因為第四次學科評估結果為百分比，用參評院校數乘以比例得出大約排名，與第三次進行動態分析。可以發現，東北大學除礦業工程有所進步外，其餘學科基本都在下滑，而蘇州大學的學科進步比較明顯，且出現了好幾個在第三次評估沒有出現在前8名的學科。這就是蘇州大學的進步，東北大學的後退。
從近年的院校錄取來看，東北大學在被定為B檔以前，變化不是很明顯，以河北省為例：
17年以前理科維持在8800名左右，文科維持在1800名左右，到了18年，文理考取難度均下降，考生認可度的下降有進一步讓學校的發展受到限制，可以預期，未來幾年，考生的報考興趣不會提升。院校發展對經濟版圖的依賴性非常強，因為東北的發展乏力，對學校的資金投入量不大，對人才的凝聚力下降，對考生的吸引力下降，東北大學的降級只是東北高校近年發展的一個縮影，東北振興任務艱鉅，東北高校振興更艱鉅。
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