明隆慶年間,倭寇禍亂南方沿海地區。由於大明水師主力在北方,南方沿海都是些老弱殘兵,因此不敵倭寇,連連敗退。幸虧戚繼光率戚家軍趕來,暫時穩定住了局面。但倭寇以海上的幾個島嶼為基地,依然不斷騷擾沿海各城。戚家軍東撲西救,可倭寇採取游擊戰法,見戚繼光的軍隊就避開,專打沒有戚家軍駐守的城池。戚繼光兵力有限,只得讓幾個城池的百姓內遷,並在彭城開始建造三艘大型戰艦,準備一舉剷除倭寇。潛伏在彭城的倭寇奸細獲悉此事,連忙將消息密報給倭寇首領山田一郎。
山田一郎聽說後大吃了一驚。他清楚,明軍只有中小型戰艦,跟自己的海盜船半斤八兩,所以雙方誰也不敢輕舉妄動。一旦大型戰艦造成了,那可就大事不妙。於是,山田一郎一面命密探繼續監視,一面做好隨時放棄幾個島嶼的準備。
這天,戚繼光來到戰艦建造場巡視,抬眼望去,三艘戰艦的主體已經基本建成了,他對負責造戰艦的部將高懷德說道:“高將軍,這三艘戰艦何時能入海?”
高懷德是戚繼光麾下抗倭將領中最出色的一位,很受重用。他躬身答道:“回將軍,主體雖建得差不多了,但若要下海,最快還要三個月。”
戚繼光點點頭說:“務必嚴加警戒,這三艘戰艦不可有半點閃失。”
高懷德道:“請將軍放心,為平息倭寇,沿海各城的老百姓都勒緊了褲腰帶捐錢造艦。末將絕不敢掉以輕心。”
戚繼光吩咐幾句後離開造船場,趕到數里之外的教軍場操練兵馬。站在點將臺上,戚繼光突然就見造船場上空,濃煙滾滾。戚繼光叫聲不好,忙令所有兵士,即刻開赴造船廠救火。
可是已經晚了,造船場內一片混亂,三艘戰艦中的兩艘已經火光沖天,根本沒法靠近。高懷德狼狽不堪地來到戚繼光面前,撲通跪倒,哭訴了起來。
原來,戚繼光走後,高懷德不敢怠慢,帶領著三位親信兵丁,繼續巡視。當走到一艘戰艦前,一位親信突然“哎喲”一聲。高懷德問怎麼回事,親信說:“內急,估計吃壞了肚子。”高懷德讓親信去茅廁方便,自己則帶領著另兩人接著巡視。
一番巡視完畢,高懷德還沒走回大營,就聽身後有人叫了起來:“不好啦,戰艦著火啦!”高懷德嚇得一激靈,瘋了似的向事發地跑去。但戰艦火勢已成,哪裡止得住。高懷德喝問怎麼回事。這才知道,是自己那位謊稱去方便的親信點的火,接著他又趁亂進入了另一艘戰艦,點著後跑了出來,想要去燒最後那艘時,被趕來的兵士堵住,燒死在了第二艘戰艦裡面。
說到這裡,高懷德惶惶不安地看了戚繼光一眼說:“都是末將有眼無珠,讓倭寇奸細混了進來,末將甘領死罪。”
戚繼光的眼珠子都紅了,指著高懷德渾身發抖,猛然一張嘴,一口鮮血噴了出來,一頭倒在了地上。直到晚上,戚繼光才醒了過來,一旁的大夫慌忙道:“將軍別動,若想活命,三個月內不要動氣。”
戚繼光哪裡肯聽,翻身就坐起來,哪料一陣天旋地轉,身不由己地又躺了下去。這下,大夫可急了,說:“戚將軍,你又是打倭寇,又是督造戰艦,還要忙著練兵,就算是羅漢,像你這樣也受不了,身子骨早就虧了。今天你毒火攻心,病已入五臟。將軍要是想死,我也攔不住。但將軍要真有個三長兩短,你讓沿海各地的百姓怎麼辦?”
戚繼光這才點了點頭表示聽從大夫的話,然後叫來高懷德,命他督造那最後一艘戰艦。高懷德哭著告訴戚繼光,若是自己再出差錯,提頭來見。
彭城出了這麼大的事,消息很快就傳到了山田一郎耳朵裡,山田一郎高興得直蹦。早在戚繼光造艦之初,他就接到了密報:大明朝廷遲遲不批覆戚繼光的造艦計劃。戚繼光造艦的銀兩都是沿海百姓捐的。
山田一郎詭計多端,頓時就判斷出,要是能毀掉戚繼光這三艘戰艦,無異於來個釜底抽薪。於是山田一郎讓埋伏在戚家軍中的奸細想盡一切辦法,毀掉戰艦。
連山田一郎自己都沒想到,奸細居然毀掉了兩艘,還把戚繼光氣個半死。俗話說:人無頭不走,雁無頭不飛。戚繼光是大明軍民的主心骨,他這一病,整個沿海都慌了。所以山田一郎帶領著三千精兵,準備突襲彭城。
三天後,倭寇兵臨彭城。明軍毫無戒備,很快被攻破了城池。山田一郎進城後,便直撲戚繼光所在的將軍府。將軍府內的士兵拼命抵抗,保護戚繼光從後門逃出,倭寇死死跟隨。危難關頭,高懷德親率一彪人馬趕到,這才把戚繼光接到了造船場。
山田一郎眼都綠了,就要抓住戚繼光了,這麼好的機會豈能白白放過!他下令:誰能殺死戚繼光,要什麼給什麼。這下倭寇跟打了雞血一樣,嗷嗷叫著衝進造船場。
正在廝殺間,有倭寇叫了起來:“戚繼光一定在戰艦裡!殺進去啊!”山田一郎抬眼看去,只見高懷德正指揮著明軍,層層護衛在一艘戰艦四周,拼死抵抗,寧肯戰死,也不退後一步。山田一郎領著倭寇就殺了過去。
就這樣,一場血戰在戰艦四周展開了。明軍漸漸不支,開始後退。倭寇紛紛殺到戰艦下,掏出撓鉤、飛索扔上戰艦,攀爬了上去。山田一郎也在其中,抓著繩索,攀到戰艦頂上,雙臂一用力,縱身就跳進了戰艦,卻嚇得“哎呀”一聲——戰艦內根本沒有甲板,居然是一大片水面。
原來,這艘戰艦隻不過是有個戰艦的外形,裡面是一個大蓄水池。山田一郎撲通就掉入水裡,剛冒出頭來,腦袋頂上又有倭寇砸了下來,戰艦內真是比下餃子都熱鬧。幾乎同時,造船場西北角的瞭望塔上,突然一面紅旗搖了起來。高懷德大吼一聲,率領著明軍抖擻精神,重新殺了回來。由於大部分倭寇都掉入了戰艦內,當了“活王八”,戰船外明軍形成優勢,倭寇大敗。山田一郎被活捉,五花大綁地押到戚繼光面前。戚繼光微微一笑說:“山田一郎,沒想到吧?”
山田一郎瞪著牛眼,說:“你是裝病,還是真病了?”
戚繼光搖了搖頭:“我的確病了,而且的確是因為戰艦被燒燬急病的。”說到這兒,戚繼光看了眼身邊的高懷德說,“但能反敗為勝,活捉你,多虧了高將軍……”
原來,高懷德知道自己罪不在赦。可沒想到戚繼光非但沒處罰他,還依然信任他。高懷德大為感動,決心戴罪立功。高懷德跟山田一郎打了好多次仗,對山田一郎的脾氣了如指掌。他知道山田一郎會趁亂偷襲,可什麼時候來,卻拿不準。於是他建議戚繼光,在最後這艘戰艦內,撤掉甲板,灌入水,只要山田一郎敢來,便把他引到戰艦裡,來個甕中捉鱉。戚繼光想了想說:“山田一郎進城後,必然想把我生擒,為了徹底釣住山田一郎,我來當誘餌。”高懷德雖竭力反對,但戚繼光主意已定。就這麼著,山田一郎稀裡糊塗地當了“活王八”。
山田一郎聽完,突然發出一陣怪笑,說:“跟你們打了這麼多年的仗,你們居然一直拿我沒辦法,讓我從最初的百十人壯大到現在的近萬人馬,連我都覺得奇怪……”
“你奇怪什麼?”高懷德叫道,“那是沒把你當盤菜,不然,早就剿滅你了!”
山田一郎譏諷地看了眼高懷德,說:“你連瞎話都不會編。沒把我當盤菜,那怎麼把戚繼光派來了?”
高懷德張了張嘴,不知說什麼好。山田一郎接著說:“後來我才搞明白,鬧了半天,你們這些大明官員,幾乎都是為自己算計,哪管百姓、將士的死活,可這回,我卻沒想到,身為主帥的戚繼光居然捨身當起了誘餌。行,能死在這樣的人手裡,值了!”
“混賬!”高懷德氣得喊了起來。戚繼光向高懷德擺了擺手,命軍士將山田一郎推出去斬首。想著山田一郎剛才的那番話,戚繼光嘆了口氣,久久不語……
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