第三屆奧運會在美國聖路易斯舉行的，當時參加馬拉松比賽的共有31名運動員。其中有一位矮小的叫卡瓦傑爾。一個偶然的機會，他聽說聖路易要舉行馬拉松比賽，便想去試試身手，但又身無分文，為了籌集去美國參加馬拉松賽的經費，他不在首都哈瓦那廣場上繞圈跑，一邊向路人宣告他要參加奧運會，請給他資助購買船票的錢，對他的壯舉，不少人解囊相助，於是他攢夠了北上的費用乘船來到新奧爾良。不幸的是，由於受人慫恿，他參加了賭博，把所有的盤纏輸個精光。可憐的卡瓦傑爾飢腸轆轆，不得不沿途乞討來到聖路易斯。有幾個美國人對他十分同情，答應幫助他報名參加比賽。由於卡瓦傑爾沿途櫛風淋雨，一身衣衫已成“窗簾布”，腳上一雙便鞋已經張了口。一個美國鐵餅運動員出於憐憫，借來剪刀幫助他修整一番，使卡瓦傑爾看去至少像運動員的樣子。但這位健談的古巴小夥子志大才疏，在比賽途中經常停下來跟熱情的觀眾打招呼、說幾句俏皮話，所以沿途的市民對這個小個子古巴人印象很深刻。他本來是有希望獲得獎牌的，然而途中一座果園使他失去了得獎牌的機會。
果園中的果實累累，果香誘人。卡瓦傑爾初次參賽也不懂比賽規則，經過長距離的賽跑後，他不禁歇下來摘了幾個蘋果吃。吃完後才又繼續跑，結果使他抱憾終生——只得了第四名。
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