据加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的美国宇航局（NASA）的科学家Ron Kwok发表的最新研究，北极圈内北冰洋的海冰覆盖层自1958年以来已经从存在时间较长的较厚的冰层大部分变为存在时间更短且更薄的冰层。
由于这种冰类型的转变，Kwok指出，北极海冰冰层厚度的减少速度已经减缓，且年轻的冰层增长速度更快——这表面上似乎听起来像是一个好消息，但事实上，它无论对于北极还是全球来说都是一个不折不扣的坏消息！
Kwok发表的这项新研究结合了数十年的美国海军潜艇测量数据和大量卫星的监测数据，最终建立了60年来北极海冰厚度的变化情况。他发现，自1958年以来，北极冰盖已经失去了约三分之二的厚度，面积缩减超过200万平方公里。如今，北冰洋70％的海冰在一年内形成和融化，科学家称之为季节性冰。这些冰虽然使得北极冰层的厚度变化减慢，但更容易受到天气和风的影响，因此如今的北极冰层厚度波动会更大。
任何年龄的海冰都是冰冻的海水。然而，北极会在每年3月到9月经历非常漫长的融化期，如果海冰能在融化季节中顺利存活，其特征会发生变化——转变为多年冰，多年冰比季节性冰更厚、更坚固并且更容易抵抗外界环境变化。它比季节性冰更少盐，北极探险家将它用作饮用水。
而那些一年内诞生并且在融化期就会消失的季节性冰天然比厚厚的多年冰更容易受到天气的影响。它可以通过风更容易被推动，就像2013年夏天那样。在那段时间里，盛行的风将冰盖堆积在海岸线上，这使得冰盖厚了几个月。
在过去十年中，北极海冰厚度的变化和年复一年的变化也证明了冰的脆弱性。在过去，海冰很少在北冰洋融化。每年，一些多年的冰从海洋流入东格陵兰海并在那里融化，一些冰变厚，足以在融化季节中存活并变成多年冰。然而，近几十年来极地地区的气温已经升温，北极圈内大量的多年冰现在在北冰洋内融化。如今，北极圈内的季节性冰在冬季难以变得足够厚，这会使得其在来年的夏季中融化。因此，北极面临的问题不仅是整体冰量较少，而且多年冰与季节性冰的比例也有了较大规模的改变，年轻的季节性冰的总量变得越来越多。
现在，季节性冰在冬季会长到大约2米的厚度，并且大部分在夏季融化。 Kwok表示，这种基本模式可能会持续下去。北极地区的厚度和覆盖范围现在主要受季节性冰的增长，融化和变形的影响。季节性冰的增加也意味着，如20世纪90年代和2000年代冰盖的破纪录变化可能不太常见。事实上，尽管北极地区多年来一直是温暖的天气，但自2012年以来，海冰的最低记录并未达到新的记录。 我们已经失去了如此之多的厚冰层，由于这种冰型的不同行为，厚度变化会变慢。
这对于北极来说当然是一个坏消息，由于更多的冰更容易在夏季融化，这意味着在北极漫上的极昼期，更多的海水会暴露在阳光之下——海水与海冰相比，海水颜色更深，更容易吸收热量，并且更多的水汽会在北极上空产生云层，进一步保留住这些热量，这就是“北极放大效应”，被认为是北极近些年来变暖速度是全球变暖速度两倍的重要原因。北极的这种冰变化还会显著改变高纬度的天气形势，使得中纬度地区遭遇更激烈天气，比如冬季会有更强的寒潮南下。
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