和岳飛、孫中山一起被寫進教科書，被列入當代中學教科書的藝人！成為了首位。
周潤發出生於香港南丫島的平民窟，從小就要幫助母親打一些零零碎碎的工作來補貼家裡，生活過的非常清苦。
那是1973年的冬天，彷彿整個香港都還沉浸李小龍逝世的悲痛中沒有舒緩過來，這個時候的發哥在一家洗車行當洗車工人。說實話，這時的發哥並沒有什麼理想，更談不上什麼遠大抱負，他的人生有點迷茫。因為接觸了很多人，有錢沒錢的都有，他也能從一輛車的細節上看出車主是個什麼樣的人，但他從來沒有刻意討好有錢車主的習慣。這時的發哥可能只有一個理想，就是在這個洗車行幹上二十年，在九龍城邊上按揭一套房子，如果有點餘錢，可以做點小買賣，順帶討個老婆。
發哥雖然也經常看李小龍的電影，同伴中甚至有模仿李小龍者，但是他從來也沒有想過自己也會有這樣的一天，他也沒有當演員的打算。但是這期間發生的一件事情，卻使發哥的人生髮生了災難性的轉折。
周潤發小時候
1、摸了一下勞斯萊斯方向盤，竟被車主扇了耳光
那是很普通的一天，甚至可以說是風和日麗。一輛勞斯萊斯疾馳而過，停在了洗車行。在平日裡，發哥還是有機會看到不少豪車的，但是像勞斯萊斯這樣的車並不多，因為他們的鋪子還是稍微有點偏僻了。勞斯萊斯車主是個有點啤酒肚身材略矮小的生意人，下車之後，幾個閒著的小孩便都湊上去圍觀，車主厲聲喝道：滾！車行老闆迎上來，為勞斯萊斯車主點了一支菸，勞斯萊斯車主道：讓你這裡最好的小夥子給我洗車，再做個保養。老闆道：好咧！
當時發哥正在鋪子裡修理一個廢棄的輪胎，已經看到了老闆的一切動作，便把臉別過去裝著沒看見，但是老闆還是一下叫住了他：嘿，那個，周潤發，你來洗！發哥只能放下手中的事情，走了過去。老闆對車主說：這是我們這技術最好的小夥。車主上下打量了一下發哥，不屑道：只能洗，別亂摸！便走到一旁去抽菸了！
他俯下身子，輕輕了摸了一下方向盤，在他還沒站直身子，便響起了啪的一聲，一個巴掌打在了自己的臉上。發哥臉頓時紅了一片。小胖子車主氣急敗壞，指著發哥喝到：滾！你這種人，這一輩子也買不起這車。發哥感到委屈，正要上前理論，就在這時，屁股捱了一腳，發哥一個踉蹌差點摔倒在地，車行老闆腳還在空中，準備踹第二腳，但最終停下來了，喝道：給老子滾，幹活就幹活，誰叫你亂摸的。一邊回到小胖子面前賠不是，道：這孩子不懂事，您大人有大量消消氣……
發哥忍住眼眶的熱淚，捂住自己一半紅腫的臉，低著頭靜靜地走出了車行。
在報紙上看到TVB招生廣告，前往應徵受到鍾景輝賞識，拍《上海灘》一舉成名
，周潤發去報考“無線藝員培訓班”，1分鐘唱歌，1頁臺詞……還沒考完所有的項目，其他考官已經坐不住了，但鍾景輝用唯一一票“通過”說服了其他人：“這是一個表演天才，只是他現在還不懂得如何收放自如。”之後，周潤發成為所有學員中最勤奮、最努力的，班上排演話劇，鍾先生分了一個小配角給他，周潤發興奮地接下了自己第一次真正走上舞臺中央的演出。“我想過他會紅，但絕沒有料到，他能紅成這樣。現在我能講的，就是祝福他發展得更好。”
鍾景輝
香港無線電視臺也給周潤發提供了許多出演電視劇的小機會，例如出演某個電視劇的小配角，在電影裡跑跑龍套等等，但是周潤發卻不甘心。無線電視臺那些大佬，天天早晨上班的時候，得到單位坐電梯上樓，周潤發這個時候，換上一身西裝花花綠綠的，挺誇張的西裝，然後打扮的漂漂亮亮的，往那一站，領導來了：”你好，你好！“。你想這麼個一米八大個兒年輕人，長得還挺精神，穿的有點誇張，幾乎臺裡頭所有的大佬都記住他了。所有後來一拍片子，當沒有新人的時候，領導想起，”天天在電梯口，那年輕人，找他“。到了七十年代末，趕上無線電視臺拍《上海灘》，許多領導和導演覺得不應該再用老人了，起用新人，該給一些年輕人一個機會，於是他們就不約而同的想到了站在電梯口那位帥氣的周潤發，這也許就是周潤發的智慧，近水樓臺先得月，給導演留下好印象的他，果不其然就被推薦出演了經典之作《上海灘》，從此，周潤發就走上了金光大道的星途之路，他在《上海灘》中充分演藝了許文強那個深入人心的形象，給人留下了深刻的印象，理所當然的周潤發一下就出了名。
周潤發也算是熬出頭了。可是周潤發的磨難還沒有結束，在那之後演了很多電影，可是他的電影無論行內人怎樣高的評價，票房總是很低，所以一度周潤發被稱為”票房毒藥“。這種情況持續到《英雄本色》的上映。
1986年，周潤發在吳宇森導演的電影《英雄本色》飾演Mark哥（小馬哥），這部影片恐怕大家都看過了，《英雄本色》和《上海灘》一樣，打破了各種紀錄。同時開創了黑幫英雄電影的潮流，周潤發至此已經成為了炙手可熱的人物。
後來發哥成功塑造了小馬哥(英雄本色)、賭神高進(王晶賭神系列)等經典熒幕形象，在巔峰之上，退出香港娛樂圈，獨闖好萊塢，成為僅次於李小龍、成龍、李連杰的國際巨星，其擔任主演的《臥虎藏龍》，獲得奧斯卡最佳外語片獎，其本人因為這部電影，在全世界範圍內享有盛譽
在洗車行被打十年之後，發哥開著自己的勞斯萊斯來到當年的洗車行。沒想到這個店依舊還在，員工全部變了樣，當年踹了自己一腳的老闆現在已經顯得老態龍鍾。發哥走到他的面前，取下墨鏡。那已經變老了的車行老闆顫抖著雙手站起來，顫顫巍巍道：發哥!發哥，您來了。發哥輕描淡寫道：最近生意怎麼樣?
老闆眼眶中噙滿了淚水，顫抖道：發哥。彷彿除了這兩個字他已經不能說其他的了。
發哥扶著他，來到自己的車子之前，對他說：安排你店裡最好的小夥子給我洗車吧!不過隨便摸，這種車我現在有六輛。
周潤發憑藉《秋天的童話》拿下的。後來香港影帝角逐中，周潤發更是有三部電影同時提名影帝，可謂是前無古人後無來者。後來的故事大家都應該知道了，今天周潤發已經成為了國際巨星。2003年，獲香港特區政府頒發銀紫荊星章；同年，周潤發奮鬥經寫入香港中學教材。
發哥榮獲紫金勳章
然而一直到現在，周潤發和妻子生活，卻一直沒有孩子。周潤發承諾，自己將會在離開人世的時候將自己所有的財產捐贈給公益事業。
他是唯一一個被列入教材的演藝圈人物。這樣奮鬥和勵志的故事，值得每個人學習。周潤發在戲裡常常扮演英雄角色，其實生活中的他也是一個英雄。
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