嘉靖皇帝原本只是一個小小的藩王，而上天似乎有意要將好運降臨在他的頭上。公元1521年，明武宗朱厚照逝世，因明武宗膝下無子，所以便迎立了明武宗的堂弟、明憲宗之孫朱厚熜來繼承皇位，史稱嘉靖皇帝。
而在迎立嘉靖皇帝登基的過程中，此人起了決定性作用，可以稱為迎立嘉靖皇帝的第一功臣，他就是當時的內閣首輔、朝中第一大權臣楊廷和。
楊廷和，四川成都人士，生於公元1459年，七歲便能讀書寫作，被世人稱為神童。公元1471年，年僅十二歲的楊廷和就一舉中第，考中了舉人；十九歲就考中了進士，可謂是年少得志、仕途一片光明。之後，他的官便越做越大，直至公元1512年，五十三歲高齡的楊廷和接任內閣首輔，從此掌握了帝國的大權。
在任期間，楊廷和為官清廉正直，為國鞠躬盡瘁、死而後已。在他的努力下，大明帝國正在不斷向好的方向發展，公元1521年，明武宗逝世，因武宗膝下無子，作為內閣首輔的楊廷和依據明太祖朱元璋所制定的《皇明祖訓》，極力推崇迎立明武宗堂弟朱厚熜來繼承皇位，所以很快便將朱厚熜接到了京城，使他登基稱帝，次年改年號為嘉靖，即為嘉靖皇帝。
而嘉靖皇帝稱帝的在這一過程中，毫無疑問，楊廷和立下了汗馬功勞。如果不是他，朱厚熜就不知道能不能繼承皇位了，要知道，在當時明朝的皇子皇孫多得是，最不缺的就是皇位繼承人了，隨便一抓都是一大把。而在嘉靖皇帝繼位後，明王朝就開始了長達幾年的大議禮，名為大臣之間討論禮儀的是否，實則為嘉靖皇帝逐漸打擊舊臣、樹立皇權權威的方法。最終以嘉靖皇帝的勝利告終，而楊廷和卻成為了鬥爭的犧牲品。
公元1524年，因為在大議禮事件中的失敗，已經65歲高齡的楊廷和告老還鄉，回到四川成都老家居住。公元1528年，嘉靖皇帝又開始重新算舊賬，要重新治大議禮事件中反對派的罪，70歲高齡的楊廷和最終被削職為民，之前的一切政治功績被全部抹殺，不禁讓人感到遺憾。公元1529年，71歲高齡的楊廷和逝世，卻只能以平民之禮下葬；作為大明王朝的一代賢臣最終以這樣的方式落下了帷幕、結束了其永載史冊的一生。
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