光緒二十七年（1901年）七月二十五日，李鴻章又冒天下之大不韙簽訂賣國條約了，此即《辛丑條約》。為什麼說“又”？因為早在光緒二十一年（1895年）時，李鴻章就赴日簽下了《馬關條約》，背上了賣國之名，當時國人就罵他：“賣國者秦檜，誤國者李鴻章。”
李鴻章何許人？他可是宦海沉浮數十年的官場老將，以深諳官場之道而著稱。既然前面簽訂《馬關條約》後背負了罵名又被朝廷一擼到底，為何這個時候又要出面去蹚這趟渾水呢？如果將視線回到1900年時，或許我們就能找到答案了。
1900年7月，時任兩廣總督的李鴻章收到慈禧的上諭，朝廷調任他為直隸總督兼北洋大臣讓他擔任議和全權大臣。這個時候，李鴻章已經是77歲高齡了，難不成慈禧就不能讓別人來幹這個差事嗎？非要將上任不到半年的李鴻章召來擦屁股。
實際上，慈禧太后環顧天下，已經找不到能勝任之人，唯有在政壇上起伏近50年、外交經驗豐富的李鴻章“也許”能完成這個不可能完成的議和重任。當時的朝廷已經喪失了威信，之前的東南幾大督撫明目張膽抗了慈禧的旨意，和列強暗中簽訂了《東南互保》條約。
如果這一次李鴻章照樣也抗旨，慈禧拿他一點辦法也沒有，他也完全不必去背起這副重擔。李鴻章可以推辭的理由很多，如年邁多病、南方不穩、不熟悉北方發生的事情，等等。隨便一條，都可以堵住慈禧的嘴，讓她另選他人。
即便是從李鴻章個人利益來看，他也應該推辭。李鴻章辦了大半輩子的洋務運動，結果甲午戰爭的隆隆炮聲葬送了他視為命根的北洋艦隊，也宣告了他洋務運動的失敗。朝廷每次戰敗後都是有李鴻章出來擦屁股，當然其中的很多後果也是他一手造成的，但更多的後果卻和他無關。《馬關條約》簽訂後，李鴻章的名聲跌入低谷，人雖未死，卻被列入了“奸臣傳”。
現在，慈禧讓他北上去和八國聯軍議和，這明擺著是要讓他去背黑鍋。要知道，當時八國聯軍佔領北京城，重兵屯集華北。李鴻章在這種情況下深入虎穴，想讓列強議和，如果不作出巨大的讓步，簽訂新的賣國條約，怎麼能辦得到？這件事要是放在張之洞身上，不用多想，他肯定是不會幹的。
可是李鴻章還是去了，而且是拖著病體北上了。仔細分析起來，整個“庚子事變”其實和李鴻章並無關係，他早就被排擠出權力核心，作為旁觀者卻要為此負責，想必李鴻章當時的心情也是複雜的、委屈的。
那麼，是什麼促使李鴻章挺身而出去當這個“賣國賊”呢？答案便是他內心那顆十分脆弱的愛國之心，以及他對大清王朝的那份忠誠。可以說當時的大清朝，只有慈禧和他自己意識到，唯有他出馬才能最大程度地維持國家利益，將損失降到最低。
不可否認，晚清時期，滿洲貴族當中只有恭親王奕訢是個難得的人才，可惜這個時候他已去世。漢臣當中，中興四大名臣中的曾國藩、左宗棠也已故去，僅剩的張之洞雖有大才，似乎也堪重任。可是他一向以愛惜羽毛著稱，李鴻章對他的評價是“書生意氣”。僅辦洋務來說，張之洞是一把好手，但要說和列強爭長短，恐怕還不是李鴻章的對手。
《辛丑條約》的簽訂是一個徹徹底底的賣國條約，不平等條約。大清為此付出了巨大的犧牲，而且在財政、軍事、外交甚至是思想上被列強所控制。可很少有人知道，這個結果已經是最好的了。畢竟，在李鴻章的極力周旋下，條約中並沒有割地的內容，在賠償軍費上雖然多達4.5億兩白銀，可這已經比之前降低了一倍。
直到如今，很多人還固執地認為李鴻章是個徹頭徹尾的“賣國者”，如果不能洞察歷史真相，將這樣一個愛國忠誠的大清元老全盤否定，這顯然是不公平持正的。試問，如果大清要是沒有李鴻章，難道這些條約就不用籤嗎？難道換成張鴻章或是王鴻章，就能比李鴻章做得更好嗎？
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