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收集關於鳥類壽命的信息並不容易。通常不可能直接測量從孵化到死亡的時間，因此除了通過綁紮和重新捕獲個體直接收集數據之外，科學家還使用了許多 間接估計年齡的方法。首先我們先來了解鳥類壽命的背景知識。一般來說，幼鳥的死亡率最高，而對於成鳥來說，在成功養育幼崽之後，每年的死亡概率大致保持不變。換句話說，很少有鳥死於“老年——它們每年都會遇到同樣的風險，直到被殺死。每年被殺的風險從小型溫帶鳴禽的約70％（成年預期壽命約10個月；熱帶成年鳴禽被認為壽命更長）到皇家信天翁的3％）。
然而，如果一隻鳥的活的時間足夠長，它在某一年死亡的可能性可能會再次上升。普通燕鷗在大約19年後達到老年，它們每年的死亡風險隨之上升。它在某一年死亡的概率可能會再次上升。
鳥類的預期壽命與大小密切相關——物種越大，可能存活的時間越長。但這種關係並非完全準確。一些鳥群往往長壽，特別是信天翁、海燕、海鷗、燕鷗和海雀等。其他群體，例如山雀，其壽命比通過它們的大小預測的要短。
鳥類可以在人工飼養中活得長壽。 一隻鳳頭鸚鵡（一種以電視節目“Baretta”而聞名的常見澳大利亞鸚鵡）在動物園裡度過了80多年的大部分時光。有的人工飼養的加拿大雁已經活了33年，家麻雀活了23年，北美紅雀活了22年。在自然界中，這些物種的壽命要短得多。然而，幸運的是，20年來歐洲椋鳥在野外的記錄比任何椋鳥都要長3年。
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