很多人對沃爾瑪、亞馬遜耳熟能詳，但對西爾斯不太熟悉。實際上，西爾斯對沃爾瑪、亞馬遜創立更早，是真正的世界百貨之王、全球零售大王，是全球百貨行業的始祖，曾經是美國也是世界最大的私人零售企業。
它的創始人理查德·西爾斯在1884年就開始嘗試郵購商品，專門從事郵購業務，出售手錶、錶鏈、錶針、珠寶以及鑽石等小件商品，1900年成為美國零售業銷售額排行榜的第一名。《財富》雜誌在2002年度公佈的世界500強企業中, 西爾斯以411億美元的銷售額名列第83位，2012年財富世界500強排行榜第245位。
然而，這家美國昔日的“殿堂級”百貨公司15日宣告破產，142家門店將全部關閉。美國媒體稱，自2010年以來，西爾斯虧損117億美元，銷售額暴跌60%，公司現金幾近枯竭。與此同時，股價跌破1美元。這家有著100多年曆史、被譽為“重塑美國”的“百年老店”為何會淪落至此？
1、美國西爾斯百貨申請破產保護， 債務超50億美元
美國百年老店西爾斯百貨15日申請破產保護。《今日美國報》評價，這家企業曾影響好幾代美國人的生活。西爾斯百貨當天在紐約申請破產保護。截至今年9月，西爾斯百貨首席執行官埃迪·蘭珀特及其對沖基金ESL投資公司持有大約25億美元西爾斯債務。英國廣播公司(BBC)先前報道，西爾斯百貨在與亞馬遜等電子商務企業的競爭中舉步維艱，已經積累超過50億美元債務。
西爾斯百貨曾是美國零售業的標杆，但未能適應消費者轉向網絡購物的消費潮流。與此同時，鉅額債務制約了它的轉型努力。美國彭博新聞社15日提供的數據顯示，自2012年以來，西爾斯百貨已虧損100億美元。西爾斯部分分支已經進入破產程序。西爾斯加拿大公司1年前破產清算，致使大約1.2萬人失業。2012年，西爾斯加拿大公司從母公司部分剝離。
而壓垮西爾斯的最後一根稻草，就是一筆價值1.34億美元的債務——西爾斯已經無力在15日的最後期限償還。如今雖然已經申請了破產，但西爾斯還想再硬撐一會兒。西爾斯計劃在年底前關閉旗下188家百貨商店，保證300家店開門運營，剩餘的250家門店命運尚不確定。目前，西爾斯底下還有6.8萬員工。有關這筆“續命”用的錢，西爾斯方面正與債權人協商緊急融資，以望在破產程序中獲得5億至6億美元的融資。不出意外，美國人還能在這個聖誕節假期見上西爾斯最後一面。
2007年，西爾斯股價超過每股100美元。2008年金融危機期間，西爾斯股價跳水，此後一路走低，12日報收於每股41美分。
2、特朗普怪西爾斯管理不善
美國總統唐納德·特朗普說，在宣佈破產之前，西爾斯多年經營不善。需要為此承擔責任的人，包括現任美國財政部長。史蒂文·努欽於2005年到2016年12月間擔任西爾斯董事，在此之前是K-Mart董事會成員。西爾斯於2005年收購了K-Mart。
“西爾斯已經垂死很多年，”特朗普週一離開白宮前往佛羅里達州視察颶風災情時告訴記者。“它顯然已經經營不善很多年，這是一種恥辱。”美國財政部沒有立即回答有關努欽在西爾斯董事會任職的問題。努欽是西爾斯董事長Eddie Lampert的大學室友，後者2017年1月曾參加努欽出任財政部長的確認聽證會。努欽加入特朗普政府，便切斷了與西爾斯的關係。
西爾斯週一申請破產保護，並表示將嘗試基於少數有盈利的商店進行重組。Lampert辭去首席執行官一職，但正在與該公司談判融資協議。“對我這代人而言，西爾斯意義重大，”特朗普說。“看到它現在的樣子真的很難過。”
3、西爾斯百貨一度是美國商業的象徵之一
1886年西爾斯成立，徹底改變了美國人的生活方式。內戰後美國重視城鄉結合部（suburbs）的發展，西爾斯在這塊農民、農場主居多的土地上，把零售業整合，首次以“百貨商場”的形式呈獻給美國人，後者大開眼界。西爾斯也是首個將“信用制度”引入美國城鄉結合部的零售公司。1906年，西爾斯正式公開上市，最初市值約為4000萬美元，曾被稱為美國金融史上零售業的第一次IPO。上世紀40年代，西爾斯的營收一度高達當時美國GDP的1%，隨後發展成為全球最大百貨零售商。直到1989年，沃爾瑪才打破了西爾斯的銷售記錄。
4、商業巨人的黃昏
然而，上世紀80年代，西爾斯擴張至銀行、保險等金融產品領域，逐漸失去在零售領域的領軍地位。上世紀90年代初，沃爾瑪百貨公司取代西爾斯，成為美國最大零售商。作為西爾斯百貨最大股東，蘭珀特嘗試多種辦法試圖挽救西爾斯，有時甚至動用自己的資金。他已經關閉數以百計虧損店鋪，削減超過10億美元年度開支，以及採取其他措施。西爾斯百貨1886年創建。據西爾斯官方網站介紹，創始人理查德·西爾斯當時使用郵寄方式賣表。後來，他與鐘錶修理師阿爾瓦·羅巴克合夥。
西爾斯在與沃爾瑪博弈中敗退。當西爾斯如日中天的時候，他碰到了他的第一個敵人：沃爾瑪，同樣是購物中心，西爾斯是百貨，沃爾瑪則構建起了一整套超市的業務模式，沃爾瑪在郊區和公路附近開店，以求降低自身的運營成本，採用機動靈活的供應鏈管理模式，從而以大量採購不斷降低商品價格，沃爾瑪每家平均約佔地45000平方尺，經營的商品品種齊全，舉凡一個家庭所需要的物品在這裡都能買到，又稱"家庭一次購物"。
有觀點認為，這是電商崛起對零售行業衝擊的結果。西爾斯之死”不能完全由電商“背鍋”。事實上，實體零售在零售市場總額中仍佔到91%的驚人比重，而網上購物僅佔9%。其他像沃爾瑪、塔吉特、家得寶等實體零售企業也並未被網購擠兌而死。西爾斯的問題非一日之寒，而是數十年積弊所致，一定程度上也是咎由自取。它的失誤可以追溯至上世紀80年代，早在亞馬遜和網購興起之前，西爾斯就已漸漸跟不上美國人不斷變化的購物習慣。
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