公元1231年，窝阔台策划分三路攻击金国。
东路，由皇叔斡陈那颜率领，出山东济南，主要作用是牵制金军主力，负责围城打援和抄后路的工作；中路，由窝阔台本人亲自率领，绕开潼关，由河内地区渡黄河，从正面进攻金国首都汴梁；西路最为凶险，由拖雷率领。出凤翔（陕西凤翔），入大散关（陕西宝鸡南，川陕门户）。绕道大宋疆土汉中，过天险饶凤关（陕西石泉西），在均州（湖北丹江口市）北渡汉水，进兵河南腹地，从侧后威逼东京汴梁。
实际上，早在成吉思汗生前，这个三路攻金的计划就已经出炉了。只是这个计划在实施起来的难度太大，成吉思汗死后三年，都没有人再提这件事情。不过在一次御前军事会议上，讨论伐金最后一战。拖雷终于按捺不住，把这个计划说出来了。当拖雷的发言结束之后，窝阔台马上反应道：“昔太祖尝有志此举，今拖雷能言之，真赛因也。”（赛因是蒙语，也就是非常好的意思。《元史.卷一百一十五.列传第二》）窝阔台的反应，让人感觉他实在是等这句话等了好久了，而且窝阔台确实也不含糊，大家都知道，这个计划的西路是最难实现，但既然拖雷你自己说出来了，那你行你上吧。
这个计划初看起来问题不大，但仔细分析一下。东路基本上是负责打酱油的偏师；窝阔台从中路出击，关中走河内再到河南，这条路是“崤函通道”在黄河北面的坦途大路，如果说困难，也就是南渡黄河会是一道坎而已。
我们再来仔细看看拖雷的路线，如下图。
拖雷部队的预定行军路线，首先从地缘上讲，从蒙古境内到大宋境内，从大宋借道再进入金国。宋军究竟是放行还是阻击，如果阻击那阻击的程度多高，这些都是未知；其次从气候上讲，这一路上有温带，有亚热带，有高山气候也有盆地气候。拖雷的部队要带够衣物，还要及时更换；从地形上讲，拖雷要从关中平原，跨越秦岭，进入汉中，又从汉中盆地，翻过大巴山进入安康，然后走汉江水路到十堰，从十堰再过汉江进入南阳盆地，从南阳盆地出伏牛山进入中原……
大迂回深入敌后这种战略部署，其在军事上的突然性，我们毫不怀疑。然而，蒙古部队的强项在于骑兵闪电作战，并不擅长翻山越岭，跋山涉水。退一步讲，即便这些士兵以汉人士兵为主，丢弃了大量马匹辎重。那拖雷的四万大军，在大迂回中的后勤补给问题也很头痛。即便是漫长而曲折的后勤补给线不被切断，顺利到达大平原地区之后的拖雷部队，十有八九是一支疲惫之师。这样的部队，仓促之间万一遇到金国以逸待劳的伏兵，将又是一场典型的平原伏击战。
这次大进军，我们怎么看都像是窝阔台刻意为之。
无论拖雷成败，最后的赢家都是窝阔台。胜了，则直接将金国釜底抽薪，腹背受敌的金国也活不了几天了；败了，则拖雷不仅威风扫地，甚至可能命丧沙场，窝阔台在政治上，也就少了一个最强大的潜在对手。这就相当于窝阔台和拖雷兄弟两个人，围着一锅滚烫的王八汤，两个人都想吃王八，但是苦于汤太热，短时间内喝不到嘴里。想吃肉，又没有合适的工具到锅里捞王八。于是，窝阔台开始忽悠拖雷去赤手空拳捞王八。捞上来，兄弟俩就一起分享王八肉；如果捞不上来，至少拖雷的胳膊，保不齐也会被滚烫的汤汁烫吐露皮。
南宋一方，实际上也已经察觉了蒙古部队的异动。打金国怎么打都可以，但是借我道打金国却不行，这是一个原则性问题。而且拖雷派出的使者与大宋商量借道，也被南宋方面严词拒绝了。谈判不成，拖雷只能硬着头皮强行借道。但让人非常遗憾的是，南宋四川守军，对情报的判断出现了严重偏差，始终也没有完全掌握拖雷轻骑兵的计划行军线路，整个过程中一直在被拖雷带节奏。所以跟拖雷遭遇的，都是一些非主力宋军。几次遭遇战之后，拖雷就迅速甩开了宋军的追赶，沿汉水顺流东出南阳盆地。
再说中路的窝阔台。三哥的路虽然好走，却走得不紧不慢。不是因为窝阔台的部队腿脚不好行动不便，而是他的部队开拔之后，索性在潼关脚下原地待命休息了四个月。一直到探马来报，拖雷的部队已经穿插到了南阳盆地。金国人的部队精锐，全部南下会战拖雷的时候，窝阔台的人马，才开始急匆匆赶往开封，参与最后的大会师。
下山摘桃子的时刻，终于到了。
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备注：本文是一本书的其中一个小节，整本书的名字叫做《魔方中国史》。欲知上下文，请关注“唐岛渔夫”头条号。更多最新内容，请关注天涯煮酒论史版块的原帖——“打乱顺序重读中国历史”，原贴已更新三十五万字
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