清朝歷史上外交能力出色的，不得不提的就是李鴻章。1896年8月28日，一艘“聖路易斯”號郵輪，緩緩的深入美國的港口，船上是一位來自中國的尊貴客人，他就是李鴻章。這也是李鴻章一次，踏上美國的土地上。
李鴻章一直都有與美國人打交道，可以說與美國之間已經有了一段特別的情誼。美國前總統格蘭特，1879年的時候，曾經帶著妻子環遊世界來中國訪問，當時的李鴻章邀請他來做客，兩人一見如故。
彼時日本緊鑼密鼓的想要吞併琉球群島，而李鴻章得知格蘭特前往日本訪問，就想請他勸說日本放棄。彼時的美國，還沒有成為世界大國，而他作為一個卸任的總統，也沒有李鴻章所期待的有那麼大的力量。
格蘭特離開日本回國的時候，從日本給李鴻章寫了一封信，在信中格蘭特的介紹，日本現在明日維新之後是如何的有了新的發展。在信裡面也指出了中國如今面臨的問題，以及所要解決的不足之處。
他還建議李鴻章仿效日本的法律，推行西方的制度，奮發圖強，避免日後被各國欺辱。可惜的是，他的這一番話，卻沒有被李鴻章和清政府接受，直到五年以後，清朝在甲午戰爭中失敗。
李鴻章來到美國以後，受到了熱烈的歡迎。首先就是先來到了紐約，當時的美國總統克利夫蘭的長子，親自去迎接他，在當地也受到了紐約華僑和美國百姓的歡迎，唐人街更是十分的熱鬧。
過了幾天，美國總統克利夫蘭專程從華盛頓趕來，與李鴻章進行會面，兩人還進行了長達半小時的秘密會議，會議結束以後，總統舉行了盛大的歡迎儀式，歡迎李鴻章一行人來美國做訪問。
而且美國總統為他舉行的這場宴會，不是普通的宴會，而是一場國宴。請柬也是專門制定的，具有官方的性質，這也是清朝歷史上第一次在西方國家享受到國宴的待遇。
在美國的這段期間，李鴻章專門接受了《紐約時報》等媒體的採訪，李鴻章為媒體們介紹中國的情況，給美國記者留下好感。那一時期的美國報紙都是這樣子形容李鴻章的“十分的慈祥，雙目明亮，眼神睿智，而且充滿了幽默和機智，能夠輕鬆的與人交談，對人十分有禮貌。”而且李鴻章穿著他那件引以為傲的黃馬褂出現在眾人面前。
李鴻章到了美國，自然會去訪問他的老朋友，美國的前總統格蘭特，格蘭特已經病逝，他去看望了他的家人。
不過由於中西方文化的差異，李鴻章在美國訪問的時候，也發生了一些尷尬的事。
李鴻章一行參觀美國華盛頓國立圖書館的時候，圖書館是禁止抽菸的，任何人都不能例外，讓李鴻章感到十分的不舒服，憋了一肚子的氣，畢竟他在國內都是可以當著太后的面抽菸的，而他為了發洩他的怒火，他在出門的時候，朝著圖書館的大門吐了一口痰。
圖書館的管理人員看見後，就讓他去處理。李鴻章讓隨行的人員擦去，圖書館的工作人員不允許，最終罰款了事。
當時李鴻章在美國的時候，也十分的注重維護華人的權益，為了抗議美國通過的《排華法案》，李鴻章還特意繞過了排華嚴重的區域來表示他對這一條例的不滿。
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