乾隆十九年（公元1754年），蒋士铨先生以举人官居内阁中书，携同家眷，住在北京贾家胡同。
这一年的十一月十五日,蒋先生那个儿子忽然病了。蒋先生夫妇心疼儿子，就在自己的卧室里暂设一床，和儿子一起居住。夜里，蒋先生就做了个梦。梦中一个差人拿着请帖来请他。他朦朦胧胧，不知不觉地跟随这位差人走出门来。来到一座神庙，走进庙中，坐下来休息片刻。之见院子里摆着一匹新塑的泥马。此马与真马一样大小，活龙活现，诩栩如生。蒋先生赞叹不已，不由得用手抚摩了一阵。没料到，这马却鬣毛直竖，摇头甩尾，顿时变成了一匹活马。
那位差人就扶蒋先生上了马，那马立刻腾空飞跃，凭空而行。蒋先生俯身下望，眼下的田亩一方方一块块，犹如棋盘上的格子纵横交错，飞掠而过，不一会儿，又觉得上方下起濛濛细雨，他很担心自己的衣服会被淋湿。抬头一看，正有一把油红大伞遮在头上，那位差人正手持大伞，两脚蹬空，随马而行。
不大功夫，这匹神马直线下降，到了—所大殿的台阶前。但见宫殿巍峨宏敞，绝像人间帝王的注所。殿外两侧各有一口井，井上设有亭台。左侧的亭台上匾额大书“天堂”二字，右侧亭台匾额侧为“地狱”。天堂的上空轩爽明亮，地狱的周围则一团漆黑，深不可测。这时，那位差人已不见了。
大殿的另一侧还有几间小屋，从小屋里飘出来腾腾热气。蒋先生走近前一看，只见屋里并排安着几口大锅，一位老妇人正在灶下烧火。蒋先生问道：“请问大娘：您在煮些什么？”老妇人极其平淡地回答说：“煮恶人。”蒋先生半倍半疑。不一会儿，老妇人就掀开了一个锅盖，沸腾的锅里，果然露出几个人头。
蒋先生打了一个寒噤，不出得倒退几步。猛一抬头，看见地狱并前有个面色惨白衣衫褴搂的人。他一纵身，就跳进了地狱井。老人解释说：“别担心，他自己不投，也要被扔进去！”蒋先生问道：“如此说来，此处并非人间了？”老妇人说：“这还用问吗？看看这儿的光景，您心里早该明白了！”蒋先生说：“我想见见阎王爷，不知道可不可以？”老妇人说：“您先别着急呀，阎王爷既然请您来，自然会接见您的！您不妨先看一看。”说着，从炉灶旁取来一只高脚凳，请蒋先生登在凳上。蒋先生从门窗的缝隙往里看。才知道那阎王爷是位年不过三十，面容清瘦，微微有些胡须的中年人。他头戴流旒冕，身着盛服，手持笏板，正在焚香磕头，向北膜拜。老妇人又在一旁解释说：“阎王爷正在参拜玉帝，上表述职。”
呆了一会儿，殿门豁然打开，有人高声唤道：“奉王爷旨：蒋士铨先生进见！”蒋心馀急忙一溜小跑进入殿中。那阎王爷却已换上了本朝的服装，以白绢缠头，两侧各有一束白绢从耳后垂到肩上，有点儿像《三礼图》上所画的古人服饰。阎王爷在上座坐定，蒋先生上前见过礼。阎王爷说道：“阴司的公务繁重，我已任满，奉上帝命调任他职。这儿的职位，不免要由您来代劳了！”听他那口音，像是（江苏）武进、常州一带人。
蒋先生一听，说道：“不，不！士铨上有高堂老母，又兼妻少子幼，供奉养育，责无旁贷，恐怕是难以当此重任啊！”阎王爷一听这话，立刻现出怒容，说：“先生素负才子之名，为什么反而这般不通达？真是出人意外。令堂太夫人自有太夫人的寿命，与您先生又有何干？尊夫人又自有她的福分，您又何必多操此心？至于您那位宝贝儿公子，就更无需您去多管了！人世间的瓜葛就是如此：要了就了，要不了就没完没了，您牵缠进去干个什么？我已经把您的名字奏明玉帝，请您接替这个位置，而且恩获批准，此事无可挽回了！”说着，自己动手，把椅子转了个一百八十度，背过脸儿去坐着，现出不屑一顾的神情。蒋士铨也不由得大怒，抄起案子上的界尺啪地一拍，吼道：“你也太不近人情了！当官儿也得出于自愿呀！你为什么这么强加于我？”他这么一吼，也就从梦中惊醒了。桌上的油灯荧荧发亮，身边的夫人睡得正香；自己也依然躺在床上，四肢冰凉，一身冷汗浸透了睡农。他喘息一阵，才叫醒身边的夫人，把刚才的恶梦向她说了，夫人不由得大哭起来。蒋先生忙劝阻说：“别哭了！小心惊动了老夫人！”蒋夫人忍住了啼哭，起身下床，去看望老夫人。
这时候，梆罗交响，已经交了四更鼓。蒋先生放平了身子，又昏昏睡去。刚合眼，又来到阴司衙门，所到之处与刚才完全是两个地方。这座大殿里并排设五个座位，几案上公文堆积如山；四个座位上都有人，只有第五个座位空着。有位属吏模样的人指着空坐位对蒋士铨说：“蒋先生，那是您的座位。”蒋士铨就跟着他往前走，走到第三个座位，仔细一瞧，坐在那里的正是他乡试阅卷房师冯静山（冯秉文，字静山。山东历城人。乾隆十二年进士。曾任御史）先生。他急忙上前，拱揖施礼。那冯静山先生，身穿一件老羊皮袄，形容苍老。他一见蒋士铨，欣喜若狂，一把捋下了老花镜，说道：“足下来了，正好，正好！你瞧瞧，这么多的文件等待处理，若非贤契到来，谁能帮得了这个忙？太好了！”
蒋先生一听这话，心里就老大的不高兴，说道：“若是別人说出这种话来，也就罢了。怎么，恩师也这么说？我上有高堂老母，下有无知幼子，怎么可能离开?这一点，恩师您是深知的呀！”他这么一说，冯静山也现出惨怛的神色，说道：“足下这么一说，又勾起了我许多心事：我虽说没有高堂父母，也是妻少子幼，本不该来呀！唉！不知道他们如今混得怎么样?不会是贫困交加吧？”说着，就噼里啪拉的掉下眼泪来。弄得蒋上铨一时手足无措。冯静山哭了一会儿，以巾试泪，忍着悲痛说：“唉，事已至此，再多说也就没用了。在玉帝面前推荐足下的，就是那个常州人老刘。这事儿，说起来真有点儿可笑，但也毫无办法。足下应该马上回到阳间去料理后事。今天已经是十一月十五，二十那天，就到您上任的日子了。”蒋士铨无奈，只好与恩师冯静山拱手作別，忽而惊酲，窗外已是雄鸡高叫，旭日初升了。可是他还不想就这么死了.....进入下面，了解更多，可阅读全部故事。原文标题是“阴官”
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