古往今来，从不缺乏那些奇人怪才，他们虽无帝王般的权力，却有羡煞旁人的绝世才能，尤其是可以预测别人命运的神算或相士。战国传奇人物鬼谷子与神龙见首不见尾的张三丰，此二人事迹神乎其神，大多都是传说，正史上的记载寥寥无几，而陈抟老祖的事迹相对靠谱。
陈抟道号为扶摇子，出生于晚唐年间，一生经历了唐、五代十国及北宋三个朝代，阅历相当丰富，走南闯北阅人无数。《宋史·隐逸上·陈抟传》中记载，少年时期的陈抟，已经诸子百家之书烂熟于心，一目十行不在话下，下笔成诗易如反掌，绝对的天纵奇才。
受到当时文化的影响，陈抟起初的志向也很简单，好好读书参加科举，通过此种方式踏入仕途，谋得一官半职，娶上三妻四妾，潇潇洒洒地过完余生。在亲友看来，陈抟天生就是读书的料，考取功名犹如探囊取物，即使闭着眼睛也可以成功。
时运不济，命途多舛，仿佛上天故意刁难陈抟，十余次会试均名落孙山，花甲之年依旧忙于科举。公元931年，六十岁的陈抟赴京赶考，此次仍然榜上无名，心里仅存的一丝希望破灭，从此不再对仕途抱有任何期望，全身心投入到黄老学说的研究当中，流连于山水之间，过着半隐居半漂泊的日子。
后来，陈抟偶遇两位道行高深的道士，在他们的指点下到武当山修炼，擅长养生之道，且对相术有着超高的造诣。多年之后，他离开武当山，徒步前往华山，在一个石洞里修行，常人三天不吃饭都扛不住，而他却能连睡百日不醒，期间不吃不喝，俨然一副活神仙的模样。
有一天，陈抟在山上散步，一个身带佩剑的年轻人前来拜访，从其衣着和打扮来看，绝非不学无术的公子哥，十有八九是家境一般的穷小子，且拥有不俗的武艺。穷小子提出与陈抟下棋，陈抟欣然答应，两人展开对弈，穷小子压根不是陈抟的对手，很快输掉棋局。
初生牛犊不怕虎的他，非常不甘心，接下来又连下两局，结果都输得很有节奏，对陈抟的棋艺心服口服，并表示：大师真乃神人，在下望尘莫及，既然输了，必须付出一定的代价，大师尽管开口，只要我能办到，哪怕上刀山下火海，绝不会皱一下眉头！
陈抟早已无欲无求，将功名利禄视作浮云，笑着说道：“你有帝王之相，日后记得赐给我一座山，当作今日的赌注。”穷小子认为，如果自己真当上皇帝，整个天下收入囊中，区区一座山有何不可，当场答应陈抟的条件。多年后，穷小子果然位登九五，开创了北宋王朝，他就是宋太祖赵匡胤。
赵匡胤没有忘记昔日的诺言，派心腹大臣到华山拜见陈抟，依照当年的约定，把整个华山赐给他。陈抟告诉大臣，他并非想要华山，只是希望皇上能体察民情，免去附近百姓的苛捐杂税，就算履行了承诺，宋太祖想也没想就同意了。由此可见，陈抟相术了得，他的寿命也比较长，将近120才去世，放到现代也是极为高寿之人。
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