A李雲飛
妈祖原名林默，世人尊称林默娘，宋初期清源军莆田县湄洲岛人，生于北宋建隆元年，公元960年三月二十三日，妈祖本是我国宋代一位道德高尚、人所钦佩的杰出女性。她的大名在千年的岁月变迁中，不仅没有销声匿迹，而且成为了人们耳熟能详的“千秋不朽”、“万古流芳”（梁启超题天后宫联句）泽被苍生的天上圣母。清源军那时为莆田人陈洪进管辖。
湄洲妈祖
妈祖是莆田望族九牧林氏后裔。妈祖曾祖父莆田人林保吉，参加北宋军队，林保吉参与了作战指挥。妈祖祖父莆田人林孚，官居福建总管。父亲莆田人林愿（惟殷，又作惟悫），宋初官任都巡检，但林愿却毅然辞官，归隐回乡， 在她出生之前，父母曾朝夕焚香祝天，就在这个孩子即将要出生前的傍晚，众人看见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，异彩纷呈，奇光照耀得岛屿上的岩石都透出了颜色。由此天降异样，所以，父母感到这个女婴生的非常奇特，自然也就倍加疼爱。因她出生至弥月间都不啼哭，便给她取名林默，家里人都唤她林默。关于妈祖，最早史料记载于，南宋廖鹏飞于绍兴廿年所写的〈圣墩祖庙重建顺济庙记〉谓：“世传通天神女也。姓林氏，湄洲屿人，能预知人祸福……”同样的记载也出现于明代的《三裁搜神大全》卷四：“林默母陈氏，尝梦南海慈航，与之优钵花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，诞之日异香闻里许，经旬不散。”清代《古今图书集成·神异典》卷二八按《莆田县志》这样写道：“林默出生时，而地变紫，有祥光异香。林默则满周岁时，在襁褓中看见诸神像，叉手作欲拜状。五岁能诵《慈航经》，十一岁能婆娑按节乐神。妈祖少年时，一日在家静思熟读诗书，偶见一怪异道人从门前过，心中顿悟，拜之为师，得‘玄微真法’。故长大后，能通悟秘法，预知休咎，乡民若以病告，辄意。”这些都是说她有生有异能，少年慕道，精于占卜，长于医术，为民解忧；成年后的妈祖，这些特点更是突出，立志普济众生， 坚决不嫁， 父母最终也都顺从了她的意愿，使她更能专心致志地做慈善事业。由于平素精研医理，常为众人治病，教众人防疫消灾，也就赢得了大家的钦佩尊重，人们无一不感颂她的功德。林默素来性情和顺，热心助人。不图回报的为邻里乡亲们排忧解难，更是常引导人们趋吉避凶，预防海难。邻里乡亲遇到困难，都愿意跟她商量，请求帮助，久而久之，林默大仁大义的事迹也就逐渐的传开了.
生长在大海之滨的林默，还通晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石妈祖 【画像】，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能乘席渡海。她还会测吉凶，必会事前告知船户可否出航，所以又说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。
987年（宋太宗雍熙四年九月初九），是年仅二十八岁的林默羽化飞升之日。这一天，湄洲岛上群众纷纷看见，妈祖同诸姐登高于湄峰之巅，告别亲人们之后，独自乘长风驾祥云，翱翔于苍天皎日之间，忽见彩云布合，人亦不可复见。此后，航海的人又常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。因此，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。
妈祖一生在大海中奔驰，救急扶危，在惊涛骇浪中拯救过许多渔舟商船；她立志普救众生，护佑渔民，专以行善济世为已任。历代对妈祖的赐封根据史料，北宋、南宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从夫人、天妃、天后到天上圣母，并最终列入道教祭典和国家祀典。
妈祖乡人感其治病救人的恩惠，于同年在湄洲岛上建庙祀之，这就是名闻遐迩的湄洲妈祖庙（道观）。祖庙于公元1023-1032年（天圣年间）扩建，日臻雄伟。1403年-1424年（明永乐年间），航海家郑和曾两次奉旨来湄屿主持御祭仪式并扩建庙宇。至清康熙时，已形成了具有五组建筑群的“海上龙宫”。可惜，原有金碧辉煌的建筑群已废圯，现存原建只剩下“林默的父母祠”，规模较小。湄洲祖庙进行了大量的复原修建工作，另投资1亿多元兴建了妈祖新殿，新殿宏伟壮观，被世人誉为“海上布达拉宫”。经过千百年的分灵传播，随着信众走出国门，妈祖也从湄洲逐渐走向世界，成为一尊跨越国界的国际性神祇，并对于东亚海洋文化及中国沿海文化产生重大的影响，被学者们称为妈祖文化。
除莆田湄洲岛的上妈祖庙外，泉州的天后宫，宁波庆安的天后宫，天津的天后宫，澳门的妈祖阁，台湾北港的朝天宫和鹿港妈祖庙，汕头妈屿岛的天后古庙，汕头市区升平路的老妈宫，漳州漳浦的乌石天后宫为中国天后宫有名的大庙。道教封号：辅兜昭孝纯正灵应孚济护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃。
升天成神
因林默救世济人，泽被一方，被朝廷赐封，沿海人民尊为海神，立庙祭祀。后因灵异非常，屡显灵于海上，渡海者皆祷之，被圣母慈相尊为天上圣母，庙宇遍海甸。妈祖信仰从产生至今，经历了1000多年，起初作为民间信仰，后来成为道教信仰，最后成为历朝历代国家祭祀的对象，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间信仰所不曾有过，不可思议的。历代皇帝的尊崇和褒封，使妈祖由民间神提升为官方的航海保护神，而且神格越来越高，传播的面越来越广。由莆邑一带走向五湖四海，达到无人不知，无神能替代的程度。
提到妈祖的显圣，始于1122年（北宋宣和四年）路允迪出使高丽，“感神功，奏上。立庙江口祀之，（徽宗）赐顺济庙额。”其后，妈祖的加封原因皆为“神雾神济兴、泉饥”，“以神助火焚强寇”（《湄洲屿志略·卷二·封号》）。
从1156年（宋高宗绍兴二十六年）起至清朝，历代皇帝先后36次册封，封号由2字累至64字。爵位由夫人、妃，天妃（明永乐年间），立庙京师，而至1648年（清康熙二十三年）封天后。 并列入国家祀典，进行春秋祭祀，所属宗教为道教。
妈祖湄洲祖庙在宋，元，明，清受到的国家祀典就达36次，清 朝咸丰给予最长封号“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”，后来同治十一年（1872年），要再加封时，“经礼部核议，以为封号字号过多，转不足以昭郑重，全部字后再加上‘嘉佑’二字。”道教 的妈祖阁为澳门最古老建筑之一。
台湾的妈祖信仰十分普遍，台胞三分之一以上信仰妈祖，台湾全岛共有大小妈祖庙510座，其中台南一地即有116座。它们的名字很多，有的叫天妃宫、天后宫、妈祖庙；有的叫天后寺、天后祠、圣母坛；也有的叫文元堂、朝天宫、双慈亭、安澜厅、中兴公厝、纷阳殿、提标馆等。福建、台湾、广东及东南亚的林氏宗亲都称妈祖为：姑婆、姑婆祖、天后圣姑、天上圣母姑婆等。据不完全统计，全世界有妈祖信众2亿多人，仅在台湾就有信众1700多万。妈祖信仰流变全球，全世界各地种族纷纷信仰妈祖，祈求妈祖永保平安！
历代褒封
宋朝
宣和五年1123年，宋徽宗赐“莆田林氏神女”林默“顺济庙额”。
绍兴二十六年1156年，宋高宗封“灵惠夫人”
绍兴三十年1160年，宋高宗加封“灵惠昭应夫人”
乾道二年1166年，宋孝宗封“灵惠昭应崇福夫人”
淳熙十二年1184年，宋孝宗封“灵慈昭应崇福善利夫人”
绍熙三年1192年，宋光宗诏封“灵惠妃”
庆元四年1198年，宋宁宗封“慈惠夫人”
嘉定元年1208年，宋宁宗封“显卫”
嘉定十年1217年，宋宁宗封“灵惠助顺显卫英烈妃”
嘉熙三年1239年，宋理宗封“灵惠助顺嘉应英烈妃”
宝祐二年1254年，宋理宗封“灵惠助顺嘉应英烈协正妃”
宝祐四年1256年，宋理宗封“灵惠协正嘉应慈济妃”
开庆元年1259年，宋理宗封“显济妃”
景定三年1262年，宋理宗封“灵惠显济嘉应善庆妃”
元朝
至元十五年1278年，元世祖封“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”
至元十八年1281年，元世祖封“护国明著天妃”
至元二十六年1289年，元世祖封“护国显佑明著天妃”
大德三年1299年，元成宗封“辅圣庇民明著天妃”
延佑元年1314年，元仁宗加封“护国庇民广济明著天妃”
天历二年1329年，元文宗封“护国庇民广济福惠明著天妃”
至正十四年1354年，元惠宗（元顺帝）封“辅国护圣庇民广济福惠明著天妃”
明朝
洪武五年1372年，明太祖封“昭孝纯正孚济感应圣妃”
永乐七年1409年，明成祖封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”
清朝
康熙二十三年1684年，清圣祖封“护国庇民妙灵昭应仁慈天后”
乾隆二年1737年，清高宗封“妙灵昭应宏仁普济福佑群生天后”
嘉庆五年1814年，清仁宗封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祐天后”
道光十九年1839年，清宣宗封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇天后”
咸丰七年1857年，清文宗封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠道流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”
现代
2009年10月，妈祖信仰入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
江湖小郎中007
福建平海天后宫是世界第一座妈祖分灵庙，建于北宋咸平二年(999年)至今有千多年,，是最古老.,
