中國有句古話叫道：“好女人旺子孫。”這句話的意思就是家裡有一個賢德聰明的好女人，她能讓子孫興旺。這句話用在袁世凱的曾祖母郭氏身上非常合適。如果不是郭氏的賢德，袁家是不會發跡的。
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在《項城袁氏家集》中，有文字可考的袁氏先祖名叫袁九芝，袁九芝生活在清代乾隆年間，他是個私塾先生。袁九芝的兒子袁耀東，從小跟隨父親讀書，長大後子承父業，也當上一名教書先生。
那時的人尊重讀書人，淮寧有一家富裕人家郭如珽不嫌棄袁家家境清貧，把自己的女兒郭氏嫁給了教書先生袁耀東。郭氏才貌出眾，是一個知書達禮的大家閨秀。
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郭氏剛嫁到袁家後不久，公爹袁九芝就一病不起，沒過多少日子就病故了。袁家有人背地裡說郭氏壞話，認為是郭氏命硬，克了公爹。郭氏是一個很要強的女人，她聞聽此言很生氣，覺得大家族是非多，於是就和當教書先生的丈夫袁耀東商量，搬出來另立門戶。
袁家並非富裕人家，可是郭氏是一個非常有見識的女人，她支持丈夫袁耀東的事業，鼓勵丈夫發奮讀書，不能滿足於當一個教書先生，一定要走科舉考試之路。
中國古代有句諺語："一命二運三風水，四積陰德五讀書"。封建社會的人想發跡，只有讀書。為了支持丈夫袁耀東讀書，富家千金出身的郭氏辭退了家中唯的婢僕，凡事皆事必親躬，白天下田幹活，還要做飯洗衣幹家務，夜晚還要熬夜紡紗織布。
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另外，郭氏還要照顧孩子，她的孩子特別多。她一共生了四個兒子和一個女兒，長子袁樹三，次子袁甲三，第三子袁鳳三，第四子袁重三，女兒排在第五，是最小的孩子，姓名不詳。
可是人算不如天算，不是努力就有成果。袁耀東到了40歲，不但科舉考試沒有成功，反而因讀書用功過度，不幸染上了癆病。
從此郭氏的日子更苦了，她經常出入於典當鋪和中藥鋪之間，當掉從孃家帶來的金銀首飾，還要服侍丈夫，不但要給他喂藥，還要給他做各種滋補的飯菜。
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但是最後袁耀東還是一病而亡，郭氏的一切努力落空了，夫榮妻貴成了泡影，等待她的是漫長寂寞的寡居生活，還有一個人撫養幾個年幼兒女。
丈夫的葬禮結束之後，性格堅毅的郭氏決定把希望放在幾個兒子身上。郭氏毅然在袁耀東的靈牌前給幾個兒子訓話："如果誰不發奮讀書，就不是他爹的兒子！"
郭氏的幾個兒子眼含熱淚，跪著朝父親的靈牌磕頭，發誓一定要聽從母親的教誨，努力讀書，考上科舉考試。
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這時她的幾個兒子都還很小。老大袁樹三14歲，次子袁甲三10歲，老三袁鳳三和老四袁重三分別是5歲和3歲。
為了給幾個兒子請個博學多才的好塾師，郭氏不僅自己辛勤勞動，還三番五次去向富有的孃家經濟求經濟援助。女人到孃家要錢，自然得不到什麼好臉色，大家可想而知，郭氏當時有多麼地艱難。
皇后不負有心人，幾年後，袁樹三、袁甲三相繼考入縣學，成為秀才，獲得了"廩生"的榮譽稱號。當了"廩生"就有了收入，清朝官方定期發給廩餼，從此袁家的經濟情況有了好轉。
道光十四年（1834），袁甲三中了舉人，次年赴京應試，又中進士。十幾年後，道光三十年（1850），袁甲三的兒子袁保恆考中進士，此時袁家不但擺脫貧窮，而且走上了官宦之路，成為項城的官宦人家。
就是因為郭氏這個聰明能幹有見識的女人，在短短的幾十年間，一門兩進士，袁氏家族就成了項城的顯赫人家，也給袁世凱的仕途打下了堅實的基礎。
好女人旺子孫，袁世凱的家族發跡全靠了一個好女人郭氏，如果沒有郭氏，袁家只會世代在項城當教書先生，不但不會成為官宦人家，也不會有袁世凱的輝煌。
（注，老大袁樹三，娶妻王氏，生子袁保中、袁保慶。袁保中就是袁世凱的父親。）
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