俗话说“要致富，先修路。”对于昭通这样一个贫困落后的人口大市，要快速致富，就要多修高速公路。水富至大关麻柳湾高速公路，人们习惯称为“水麻高速”，它是昭通第一条高速公路，也是银（川）——昆（明）高速中的重要一段，2004年11月开工建设，2008年7月建成通车，结束了昭通没有高速公路的历史，为昭通经济、社会、文化的发展奠定了交通基础。
一条探索创新之路
根据当时的建设者介绍，水麻高速最开始的规划是先修一条二级路，待条件成熟后提级改造为一级公路。但是，随着社会经济发展，水麻公路作为云南省南北大通道、出川入滇的重要路段，势必无法满足日益增长的交通需求，省市两级都认为应该以更长远的眼光来规划建设。为此，千方百计向国家相关部门争取，按照高速公路规划设计。
高速公路的项目争取到了，但在落差巨大、地质复杂的高山峡谷间修建高速路，对昭通来说是第一次，对很多设计施工单位也是第一次。通过以下数据，足可以看出当时修路之艰辛：全长135.345公里，全线按照山岭双向四车道高速公路标准建设，路基宽22.5米。在这么短的线路上，最低海拔275米，最高海拔1207米，落差高达932米，从云贵高原一下子俯冲到了四川盆地。而且，全线有桥梁366座，隧道37道，通道、涵洞196道，桥梁隧道占路线总长的49.7%，也就是路线接近一半都是桥梁和隧道。由于有效施工期较短，加上自然生态脆弱、山体坍塌严重、施工场地狭窄，被专家们称之为“世界级难度的工程”。
面对任务如此艰巨的工程，规划设计单位、施工单位和监理单位不断开拓创新、尽职尽责，硬是让这条路一米一米地向前延伸。比如：我们看到的老店子螺旋隧道就是一个因地制宜进行的创新设计。由于这个地方落差太大，为了达到“陡坡缓降”的效果，设计方想出了一个妙招：修建螺旋隧道进行降坡，说得通俗一点，就是在山肚子里修建盘山公路，隧道出口连接桥梁。从隧道进口到河嘴特大桥曲线为366.35度，整整转了一圈还多！这样一来，就有效解决了落差过大问题。更让人为之惊叹的是，开车行走在隧道中，对于这么高的落差和这么大幅度的“转圈”并没有多少感觉，反而感到舒适和惬意。除了这个螺旋隧道，整条高速公路在设计、施工中都获得了很多创新成果和建设经验。
一条脱贫致富之路
昭通交通，一通百通。历史上的昭通，因为交通的便捷而闻名，又因为交通滞后而贫穷落后。水麻高速公路的建成通车，可以说又将“锁钥南滇、咽喉西蜀”的区位优势恢复起来了。路通了，物流就畅通了，人气就来了，群众就可以依靠这条路脱贫致富了。
水麻高速经过的豆沙镇有家餐馆叫“食客天下”，是2004年开张的，老板见证了水麻高速的建设。老板郭俊平退伍回来后，了解到水麻高速即将开工建设，当机立断把餐馆开了起来。当时就有两个标段的工人定点在这个餐馆吃饭，生意异常火爆。老板娘陈敏告诉记者，发展到现在，这个餐馆一共有11张桌子，晚上几乎都满员，人多的时候顾客还需要排队等候，每个月净利润在4万元左右。条件好了后，他们把两个孩子都送到了水富读书，享受优质的教育资源。
盐津县中和镇副镇长谢永兵说：“水麻高速公路的修建，带动了中和镇的建设和发展。”他介绍，现在镇政府所在地以前是艾田乡的中和村，当时非常偏僻闭塞，后来看到高速公路经过中和，借着撤乡并镇的机遇建起了中和镇，高速公路还在这儿设计了出入口，以前的偏僻之地变成了交通枢纽。
一条交通强市之路
昭通把“交通先行”列为“十三五”规划实施的“六大战略”之一，以构建大交通、建设大通道、打造大枢纽作为重点，着力把昭通建设成为川滇黔渝区域综合交通枢纽，“一带一路”、长江经济带等国家重大战略的交汇节点，内地通往南亚、东南亚和云南通往内地的双向大走廊。
市委、市政府找准了昭通的短板，在建设水麻高速公路时打下了基础，昭通积累了经验，确立的交通发展定位符合昭通实际。
参与当年建设水麻高速公路时任市委政法委副书记的李怀祥说，水麻高速在当时是全国造价最高、施工难度最大、桥隧比最高的一条高速公路。作为地方援建部门，一开始很多工作没有经验，只能“摸着石头过河”，在实践中不断总结探索，比如针对征地拆迁难的问题，成立了征地拆迁办；针对施工环境差的问题，成立了施工环境保障办；针对协调各方难的问题，成立了综合协调办。通过成立这些专门机构抓专项工作，促进了各方面工作高效推进。这些制度和办法一直沿用到今天，很多经验又得到与时俱进的总结提炼，更加符合当前的交通强市战略。
据介绍， “十三五”期间昭通规划建设12条共808公里高速公路，平均桥隧比接近70%，平均公里造价超过1.6亿元，投资规模、修建里程都居全省前列，且修建难度巨大，正是有着多年修建高速公路的经验，目前，各项工作正如火如荼快速推进。不久的将来，昭通市对外连接的大通道将全面打开，为按时打赢脱贫攻坚战、与全国全省同步全面建成小康社会发挥重要的桥梁纽带作用。
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