中國流行土葬，同時又喜歡厚葬，無非表達孝心。因此，人死後要入土。而玉器，生前伴隨主人，死後便要陪伴下葬，這也是為了表達事死如事生的文化。於是乎，美玉便隨著棺槨一起，被封塵，在地下深埋，周圍全是土，這是本文的大背景。
知道了墓葬主要是土，就好辦了。古玉一般都是放在棺材裡面，與屍身緊密接觸的，一旦棺材腐朽，玉也便接觸到了土壤。這個土，不是我們見到的燥土，而是底下的溼土，這是因為有地下水的緣故。
土壤的主要金屬元素是三價鐵離子，也就是Fe3+，呈黃色。玉器深埋地下，受到周圍墓葬環境的影響，會發生量子化學反應，玉器表面的結構水逸失，經年日久，分子間隙逐漸變大。剛才說了，土壤中含量最高的鐵離子由於分子運動，會逐漸接觸到古玉表面，這時候，便會沿著變大後的分子間隙，進入到玉器表面。這個過程，很緩慢，甚至幾十年都看不到變化，但是經過幾百上千年，我們就可以清楚看到，玉器表面的顏色發生了變化，這就是土沁的過程。
弄清楚了土沁產生的機理，也就不難進行鑑定了。
1、由於鐵離子從玉質薄弱部位，也就是裂縫處、工痕處、鈣化處、邊緣處等地方開始沁入，因此這些部位，最容易產生顏色的變化，有裂痕的地方，也一定會受沁。假如一塊號稱古玉的玩意，整體都有顏色，唯獨裂痕處是嶄新的，沒有進入顏色，那一定是假的無疑。
2、土沁在玉器內部，層層深入，沿著玉表分子晶格滲透，絕不會浮在表面。造假的玉器，短期內注入顏色，不論染色還是提油，都不可能將顏色完全深入玉肌，這是鑑定要點。
3、真正的土沁，顏色呈現過渡，有濃淡深淺的變化，而不是均勻的。恰如墨汁滴入清水，又如黃昏的晚霞，絢爛、美麗，這是自然的造化，是人為無法控制的奇蹟。
千年白玉變秋葵，土沁就是如此富有魅力，也是古玉最常見到的沁色。
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