中国流行土葬，同时又喜欢厚葬，无非表达孝心。因此，人死后要入土。而玉器，生前伴随主人，死后便要陪伴下葬，这也是为了表达事死如事生的文化。于是乎，美玉便随着棺椁一起，被封尘，在地下深埋，周围全是土，这是本文的大背景。
知道了墓葬主要是土，就好办了。古玉一般都是放在棺材里面，与尸身紧密接触的，一旦棺材腐朽，玉也便接触到了土壤。这个土，不是我们见到的燥土，而是底下的湿土，这是因为有地下水的缘故。
土壤的主要金属元素是三价铁离子，也就是Fe3+，呈黄色。玉器深埋地下，受到周围墓葬环境的影响，会发生量子化学反应，玉器表面的结构水逸失，经年日久，分子间隙逐渐变大。刚才说了，土壤中含量最高的铁离子由于分子运动，会逐渐接触到古玉表面，这时候，便会沿着变大后的分子间隙，进入到玉器表面。这个过程，很缓慢，甚至几十年都看不到变化，但是经过几百上千年，我们就可以清楚看到，玉器表面的颜色发生了变化，这就是土沁的过程。
弄清楚了土沁产生的机理，也就不难进行鉴定了。
1、由于铁离子从玉质薄弱部位，也就是裂缝处、工痕处、钙化处、边缘处等地方开始沁入，因此这些部位，最容易产生颜色的变化，有裂痕的地方，也一定会受沁。假如一块号称古玉的玩意，整体都有颜色，唯独裂痕处是崭新的，没有进入颜色，那一定是假的无疑。
2、土沁在玉器内部，层层深入，沿着玉表分子晶格渗透，绝不会浮在表面。造假的玉器，短期内注入颜色，不论染色还是提油，都不可能将颜色完全深入玉肌，这是鉴定要点。
3、真正的土沁，颜色呈现过渡，有浓淡深浅的变化，而不是均匀的。恰如墨汁滴入清水，又如黄昏的晚霞，绚烂、美丽，这是自然的造化，是人为无法控制的奇迹。
千年白玉变秋葵，土沁就是如此富有魅力，也是古玉最常见到的沁色。
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