我们都知道，“鬼谷子”是一位传奇人物，但有关他的许多细节均已不可考，他留给今人的，只有张家界“鬼谷洞”神秘莫测的过去。

不过当联系起他的“四大弟子”以及战国史上的许多史实，我们忽然醒悟：原来整个战国史就是鬼谷子摆下的一盘棋，“四大弟子”则是其中的关键棋子，而棋子的终局就是秦的统一！

按历史事件及卒年的先后，鬼谷子的“四大弟子”分别是：庞涓(卒于前342年)、孙膑(卒于前316年)、张仪(卒于前309年)、苏秦(卒于前284年)。这时间顺序已经过最新的历史考证，而非从前讹传的“张仪以连横去破苏秦的合纵”，因为张仪在前，苏秦在后(真正合纵的公孙衍)。

棋局一：庞涓下山

棋局始于庞涓的下山投魏，战国大动荡的序幕由此拉开。当时有“齐楚燕韩赵魏秦”等势均力敌的战国七雄，因此“壮大魏国”就成了这棋局的第一步。

庞涓到魏国后，果然是每战必胜每攻必克，连强大的齐国军队都被打败了，于是周围的“宋、鲁、郑、卫”等国纷纷表示归属。这步棋初步实现了魏国附近地区的“局部统一”，相当于将魏国旁边的“散沙”拢给了魏国。

棋局二：孙膑投齐

在墨子的配合下，孙膑由魏投齐。最初，孙膑也是在老师的授意下到的魏国，由于他才能远在庞涓之上，所谓“一山不容二虎”，庞涓这才对昔日同窗下起了毒手，导致孙膑身残装疯回到了齐国。

关于孙膑遇害致残的这一切，鬼谷子又岂能没有洞悉？他正是察觉出庞涓的为人无法容纳孙膑，所以才让孙膑先到魏国再到齐国，借此消除齐王对孙膑的疑虑－－尽管孙膑是齐国人，但他与庞涓毕竟有同学之谊，如果下山后贸然直奔齐国的话，齐王肯定会怀疑他与庞涓暗通往来的。

棋局三：抑魏兴齐

孙膑与庞涓之间有多少斤两差别，鬼谷子自然再清楚不过了，而他之前的离间计，则是孙膑取得齐王信任的关键一着。孙膑就这样历经磨难当上了齐国的军师，无论是出于个人恩怨的报复还是才学上的优胜，孙膑将挫败庞涓已是早晚的事情。

在“围魏救赵”、“减灶诱敌(救韩)”等一系列策略的实施过程中，孙膑终于歼灭魏国主力。齐国战争魏国后，其势力不但覆盖了原有的魏国范围，连赵国、韩国等都处在齐国的“保护圈”中了。这时候，七雄”实际上已只剩下“秦、楚、齐”三雄。

棋局四：抑楚兴秦

张仪到秦国后，凭借卓著的才华担任了秦国的相国。这时候，楚国齐国均很强大，于是张仪首先从蚕食“老四”魏国入手，通过一系列的连横之术，张仪轻松地夺取了魏国的不少地方，秦国终于有了“抑楚”的资本。

这张仪不愧为鬼谷子高徒，开始对付楚国的时候，他却首先从“对付齐国”入手，自己悄悄跑去对楚王说：“如果你能与齐国绝交，秦国当献上国土六百里。”楚王心里想：“当今强国就只有秦齐楚，我们楚国远在南方，秦国想伐齐就由它去吧！”于是楚国真的和齐国断绝了关系。

一招“声东击西”后，楚王发现上当受骗，当即兴兵伐秦－－其实这正中张仪的下怀，而且齐国还在为“断交”生气呢，肯定只会袖手旁观了。战争中，秦国攻下楚国的汉中地区，成为了“三雄”中国土最大的一国。

棋局五：苏秦的“六国无间道”

这时候齐国还很强大，“削齐”的任务就由苏秦进行了。当时，除秦楚之外，其余各国都是畏惧于齐国的，唯独燕国还没“臣服”。后来，齐国趁燕国王室发生内乱，于是一举攻下燕国全境，燕国因此成为了齐国的“阶下囚”。

苏秦见机会来了，跑去对齐王说：“燕公子昭王是秦国女婿，齐国完全霸占了燕国恐怕会让秦国不高兴，不如归还燕国的十个城市，这样一来，燕和秦反而会感激大王的恩德，齐燕秦互为支持，则齐国霸业可成！”就这么一句话，苏秦获得了燕昭王的感激和齐王的赏识，为他今后大演“无间道”打下了基础。

在整出复杂的“无间道”中，苏秦唯一的主子其实是燕昭王，唯一的对付目标则是齐国。在这过程中，苏秦可谓用尽了古往今来所有的令色舌簧伎俩，让齐国陷入众叛亲离顾此失彼的局面，燕国则趁此偷偷崛起。最后，在燕国将军乐毅的带领下，燕赵魏秦韩五国联合起来一举攻下了齐国。不过从为人道义上，苏秦也为他的这些极其阴损的做法付出了生命代价－－最后被齐国车裂而亡。

五步棋走下来后，昔日“七雄”中就唯秦国独大了，鬼谷子仅靠四位奇才弟子就为秦国铺平了统一大道。没有前面这些努力，任秦王嬴政多霸气，他又何能同时对付得了昔日的齐国、楚国呢？事实上，楚国被削掉关中后依然实力不弱，嬴政后来攻取楚国还花了不少力气，但若非有前面这些基础，嬴政恐怕连一个楚国都对付不了。