西周時期，秦非子因在周孝王在位時因養馬有功得賜秦地，號稱秦嬴。秦非子是秦人先祖，但是秦地只是周朝的附屬國，還不是諸侯國。那時，秦地偏居西垂，與西戎相鄰，秦人和戎人混合雜居，老秦人就在這樣的惡劣環境下，苦苦求生存。直到第六代國君才被周平王封為諸侯，從此秦地正式成為諸侯國，可見這位君主雄才大略，他就是秦國成為諸侯國後第一位國君——秦襄公。
要想了解秦襄公首先先要了解一下秦襄公的爺爺秦仲和父親秦莊公。周厲王無道，諸侯反叛中央，西戎也跟著造反，西戎乘機消滅生活在秦地西垂的嫡長兄族群。秦仲在討伐西戎的戰役中陣亡，秦與西戎的世仇便由此開始。秦莊公繼任國君之位。公元前827年，周宣王立志要中興周的天下，召見秦莊公，撥給他七千名士兵，讓秦莊公前往討伐西戎。秦莊公一戰擊敗西戎，被周宣王封為西垂大夫，並將原大駱之族所居住的犬丘（甘肅天水市西南禮縣一帶）之地賜給秦莊公。希望能近距離地收復祖地西垂。秦地的地盤得到了擴大，為後來秦國的建立奠定了雄厚的政治基礎。
《史記.秦本紀》中記載：莊公居其故西犬丘，生子三人，其長男世父。世父曰：“戎殺我大父仲，我非殺戎王則不敢入邑。”遂將擊戎，讓其弟襄公。襄公為太子。世父作為莊公的長子，原本是可以繼承莊公的爵位及封地的，但他為了給祖父秦仲報仇，自己帶兵攻打西戎，並立下誓言“不殺死戎王絕不回家”。 於是將權力拱手讓給了弟弟，也就是我們今天的主人翁——秦襄公。
世父有仇必報的血性是值得我們敬仰的，但世父的行為是不可取的。世父報仇的對象是另一個國家的君主，而不是普通民眾，不是簡單的武力就可以解決的問題。如果依託國家的資源，會更好的施展自己的抱負，但世父顯然不具備這個高度，更多考慮的是武力報復。從這方面來看，世父讓位給秦襄公，也是秦國的國運好。
秦襄公繼位以後，當時西戎與秦是敵對關係，而且是世仇，秦國數位先祖都是被西戎殺死的，可以說是勢不兩立。秦國在周朝的支持下，國力大幅提升，秦莊公在位時期打敗過西戎。秦國有絕對優勢，但是秦襄公繼位之初，卻一改對西戎死戰的策略，將國策調整為“東拓西撫”。對西邊的西戎少數民族，他選擇了安撫示好的和親政策，並將自己的親妹妹嫁給西戎豐王做妻子。這是《史記》中記載的最早的和親政策。如之前分析，秦與西戎勢不兩立，而且秦也沒有和親的必要，但英明的秦襄公就這麼做了，只能說明和親不是目的，而是手段。
和親的效果還是很顯著的，它不僅給秦人找到了一把保護傘，分化拉攏了部分戎人，給秦和西戎之間換來了短暫的和平，為秦人贏得了積蓄和發展實力的時間，還以此為契機在襄公哥哥世父兵敗被擒後通過外交手段將其救回。西邊的事情得以緩解，秦襄公開始將目光投向文明的東方，投向中原，投向周王朝，秦襄公在等待，等待一個可以拉近與周王朝關係的機會。
在漫長的等待過程中，秦襄公終於等到崛起的機會。這個機會的得來應該感謝一個人——周幽王。周幽王十分寵愛妃子褒姒，褒姒也很美，但卻從來不笑。縱使周幽王想盡各種辦法，卻依然難以博得美人一笑。奸臣虢石父建議讓周幽王點燃了緊急求救的烽火來博得美人一笑。烽火是讓諸侯知道天子有難，趕快來救的最快的信號。烽火一路傳下去，第二天各個諸侯全部帶兵到鎬京救援周天子。而周幽王帶著褒姒站在城頭，望著城下不知所以的諸侯們說：“我沒事，只是和你們鬧著玩的，你們回去吧”。
諸侯們只得忿忿不平的就走了，褒姒一看竟然真的笑了。周幽王非常高興，於是經常點烽火玩，諸侯來的越來越少，有的乾脆就不來了。但是秦國不一樣，秦國不管周幽王怎麼戲諸侯，秦國始終遵循周制：見烽火必出兵勤王。後來周幽王就把申侯的女兒給廢了後，同時也廢了申王后的兒子得太子之位，立褒姒的兒子為太子。這一下，激怒了申候，於是申侯採用廢太子的建議，借兵犬戎攻打周幽王，在驪山腳下殺死了周幽王。這時候秦國是選擇支持周朝還是與西戎、犬戎、申國等聯合攻打周，又或是保持中立成了一個非常嚴峻的問題。
首先地緣關係不允許秦保持中立。從情感角度來說，秦也是得益於周的支持，才得以建國，會對周有一些歸屬感。周朝已經延續近300年了，根深蒂固，船破三千釘，大國雖然衰落，但實力還是不容小覷，不是外部力量可以輕易消滅的。其次秦國雖然與西戎和申候都有聯姻關係，但都是政治手段，權宜之計，而不是最終的目標。
周平王的即位是在周王室、申侯、繒侯、許文公等正統周王勢力的擁立下即位的，秦襄公明白大勢已成，於是也就順應時勢，力保周平王，率領軍隊救援周天子，並護送新繼位的周平王東遷洛邑。秦襄公護送平王東遷，有擁立之功，所以到了洛陽之後，周平王也沒有什麼可以賜給秦國的了，畢竟此時的周王朝經過周幽王時期和這次內亂，早已今非昔比了。思來想去，周平王決定給秦襄公正式封侯，與其它諸侯地位平等，名義上不再是給周朝養馬的“弼馬溫”。
另外將被犬戎所佔的原來的周朝土地賜給秦襄公，同時還有西戎土地，秦能打下來多少，就都是秦國的！也就是將“敵佔區”以及敵人的土地賜封給秦襄公。在周平王看來，這些土地周朝是無力收復了，索性做個順水人情，至於封侯，那就更不在意了，封侯他周王朝付出的不過只是一塊胙肉而已。可對秦國卻是意義非凡，原來打戰打下來的土地都是周天子的，而現在打下來就是自己的，秦軍打起仗了越發勇猛了。
在這次平王東遷事件之後，秦地這個長期鎮守西垂，甚至被中原人鄙視為戎狄的彈丸小邦，在秦襄公這個有為領導的帶領下，打了一個漂亮的翻身仗，功授諸侯，同時還獲得了一張可以自己隨意書寫額度的空頭支票。於是，秦國就這樣建立了起來，秦襄公用非凡的大智慧為大秦帝國的霸業奠定了基石。
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