西周时期，秦非子因在周孝王在位时因养马有功得赐秦地，号称秦嬴。秦非子是秦人先祖，但是秦地只是周朝的附属国，还不是诸侯国。那时，秦地偏居西垂，与西戎相邻，秦人和戎人混合杂居，老秦人就在这样的恶劣环境下，苦苦求生存。直到第六代国君才被周平王封为诸侯，从此秦地正式成为诸侯国，可见这位君主雄才大略，他就是秦国成为诸侯国后第一位国君——秦襄公。
要想了解秦襄公首先先要了解一下秦襄公的爷爷秦仲和父亲秦庄公。周厉王无道，诸侯反叛中央，西戎也跟着造反，西戎乘机消灭生活在秦地西垂的嫡长兄族群。秦仲在讨伐西戎的战役中阵亡，秦与西戎的世仇便由此开始。秦庄公继任国君之位。公元前827年，周宣王立志要中兴周的天下，召见秦庄公，拨给他七千名士兵，让秦庄公前往讨伐西戎。秦庄公一战击败西戎，被周宣王封为西垂大夫，并将原大骆之族所居住的犬丘（甘肃天水市西南礼县一带）之地赐给秦庄公。希望能近距离地收复祖地西垂。秦地的地盘得到了扩大，为后来秦国的建立奠定了雄厚的政治基础。
《史记.秦本纪》中记载：庄公居其故西犬丘，生子三人，其长男世父。世父曰：“戎杀我大父仲，我非杀戎王则不敢入邑。”遂将击戎，让其弟襄公。襄公为太子。世父作为庄公的长子，原本是可以继承庄公的爵位及封地的，但他为了给祖父秦仲报仇，自己带兵攻打西戎，并立下誓言“不杀死戎王绝不回家”。 于是将权力拱手让给了弟弟，也就是我们今天的主人翁——秦襄公。
世父有仇必报的血性是值得我们敬仰的，但世父的行为是不可取的。世父报仇的对象是另一个国家的君主，而不是普通民众，不是简单的武力就可以解决的问题。如果依托国家的资源，会更好的施展自己的抱负，但世父显然不具备这个高度，更多考虑的是武力报复。从这方面来看，世父让位给秦襄公，也是秦国的国运好。
秦襄公继位以后，当时西戎与秦是敌对关系，而且是世仇，秦国数位先祖都是被西戎杀死的，可以说是势不两立。秦国在周朝的支持下，国力大幅提升，秦庄公在位时期打败过西戎。秦国有绝对优势，但是秦襄公继位之初，却一改对西戎死战的策略，将国策调整为“东拓西抚”。对西边的西戎少数民族，他选择了安抚示好的和亲政策，并将自己的亲妹妹嫁给西戎丰王做妻子。这是《史记》中记载的最早的和亲政策。如之前分析，秦与西戎势不两立，而且秦也没有和亲的必要，但英明的秦襄公就这么做了，只能说明和亲不是目的，而是手段。
和亲的效果还是很显著的，它不仅给秦人找到了一把保护伞，分化拉拢了部分戎人，给秦和西戎之间换来了短暂的和平，为秦人赢得了积蓄和发展实力的时间，还以此为契机在襄公哥哥世父兵败被擒后通过外交手段将其救回。西边的事情得以缓解，秦襄公开始将目光投向文明的东方，投向中原，投向周王朝，秦襄公在等待，等待一个可以拉近与周王朝关系的机会。
在漫长的等待过程中，秦襄公终于等到崛起的机会。这个机会的得来应该感谢一个人——周幽王。周幽王十分宠爱妃子褒姒，褒姒也很美，但却从来不笑。纵使周幽王想尽各种办法，却依然难以博得美人一笑。奸臣虢石父建议让周幽王点燃了紧急求救的烽火来博得美人一笑。烽火是让诸侯知道天子有难，赶快来救的最快的信号。烽火一路传下去，第二天各个诸侯全部带兵到镐京救援周天子。而周幽王带着褒姒站在城头，望着城下不知所以的诸侯们说：“我没事，只是和你们闹着玩的，你们回去吧”。
诸侯们只得忿忿不平的就走了，褒姒一看竟然真的笑了。周幽王非常高兴，于是经常点烽火玩，诸侯来的越来越少，有的干脆就不来了。但是秦国不一样，秦国不管周幽王怎么戏诸侯，秦国始终遵循周制：见烽火必出兵勤王。后来周幽王就把申侯的女儿给废了后，同时也废了申王后的儿子得太子之位，立褒姒的儿子为太子。这一下，激怒了申候，于是申侯采用废太子的建议，借兵犬戎攻打周幽王，在骊山脚下杀死了周幽王。这时候秦国是选择支持周朝还是与西戎、犬戎、申国等联合攻打周，又或是保持中立成了一个非常严峻的问题。
首先地缘关系不允许秦保持中立。从情感角度来说，秦也是得益于周的支持，才得以建国，会对周有一些归属感。周朝已经延续近300年了，根深蒂固，船破三千钉，大国虽然衰落，但实力还是不容小觑，不是外部力量可以轻易消灭的。其次秦国虽然与西戎和申候都有联姻关系，但都是政治手段，权宜之计，而不是最终的目标。
周平王的即位是在周王室、申侯、缯侯、许文公等正统周王势力的拥立下即位的，秦襄公明白大势已成，于是也就顺应时势，力保周平王，率领军队救援周天子，并护送新继位的周平王东迁洛邑。秦襄公护送平王东迁，有拥立之功，所以到了洛阳之后，周平王也没有什么可以赐给秦国的了，毕竟此时的周王朝经过周幽王时期和这次内乱，早已今非昔比了。思来想去，周平王决定给秦襄公正式封侯，与其它诸侯地位平等，名义上不再是给周朝养马的“弼马温”。
另外将被犬戎所占的原来的周朝土地赐给秦襄公，同时还有西戎土地，秦能打下来多少，就都是秦国的！也就是将“敌占区”以及敌人的土地赐封给秦襄公。在周平王看来，这些土地周朝是无力收复了，索性做个顺水人情，至于封侯，那就更不在意了，封侯他周王朝付出的不过只是一块胙肉而已。可对秦国却是意义非凡，原来打战打下来的土地都是周天子的，而现在打下来就是自己的，秦军打起仗了越发勇猛了。
在这次平王东迁事件之后，秦地这个长期镇守西垂，甚至被中原人鄙视为戎狄的弹丸小邦，在秦襄公这个有为领导的带领下，打了一个漂亮的翻身仗，功授诸侯，同时还获得了一张可以自己随意书写额度的空头支票。于是，秦国就这样建立了起来，秦襄公用非凡的大智慧为大秦帝国的霸业奠定了基石。
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