一日，来源村中的王老三从山中砍柴回来，便神神秘秘。之后将自己锁在屋中，只准自己老伴送饭进屋，其余时间谁也不给进。旁人只听得屋中时常传来锯木和敲钉之声。
这王老三是个木匠，木艺精湛，方圆百里之内都是有名气的。在屋中敲敲打打，旁人自然也不会生疑，只当王老三在做精细之物，怕他人打扰分了神，才闭门谢客。
一月之后，深夜之中，王老三兴奋地拉着自己老伴进了屋，却把自己老伴吓了一跳。屋中摆放的，是一口棺材！只是这棺材与寻常不同，似乎在冒着寒气。王老三得意地看着老伴，回忆起那时之景。
那日上山砍柴，一不小心在山中迷了路，转了大半天，竟到了一背阳深渊。深渊之中，阴气不止，王老三战战兢兢走了进去。却见两棵大树，树上打着寒霜，寒气从树中幽散开来。如今山中已是酷暑之天，这树怎会如此？
王老三突然想起，这莫非就是祖辈所说的千年寒树？相传这树是极阴之物，比铁还坚硬不少，用其打成阴棺，可保尸身千年不腐，万年不臭。
老伴睁着眼睛问道：“这就是那寒树所制的阴棺？只是看起来也太过丑陋！”王老三瞪眼道：“妇道人家，这树太过坚硬，我在其旁足足烧了七天七夜的大火，才勉强将其砍断。若想要将棺做得惟妙惟肖，恐怕搭上这辈子也不够。如今我两已是花甲之年，哪还耗得起？再过几日，我再去把另一寒树砍回来，为你打一副棺材，也就无憾了！”
可王老三还没等到几日之后，便被钱知县带人围了屋。
原来昨日和同村老汉在酒馆吃酒，王老三稀里糊涂干了几斤米酒，醉得已是云里雾里，便和那乡友吹嘘道：“如今我王老三可真是要永存于世了，上月我在山中得一宝树，那树可真是又硬又冷，我已用其打成棺材。待我西去之后，躺进棺中，可保身子不烂不腐！”另外几个老汉摇头大笑：“真是吃醉酒了，吹牛不嫌事大……”
可酒馆之中却有人当了真，风声转眼便传到了知县钱大川耳中。钱知县对寒树早有耳闻，不管这老头是否吹嘘，前去查探一番也不损失什么。
于是便命人降住王老三夫妇，撞开屋门，果见屋中有一丑陋棺材，轻摸棺身，竟如冰雪般凉手。钱知县满意笑道：“好一副寒树棺材，本县笑纳了！”
说着，钱知县便爬进棺中，想感受下这死后的归所。却见棺中有一暗块，钱知县自言自语道：“这是何物？有何用处？”王老三大叫：“钱大人，可千万别按！”
为时已晚，好奇的钱知县已按了下去。突然，棺盖活动起来，只听“咔”一声，便将棺材封了起来。
屋中的衙役大惊，利刀架在王老三脖子：“快！将棺材打开，把钱大人放出来！”王老三却苦笑道：“为防止他人撬棺，我穷尽毕生所学才做出了这个，这棺只要合上，就无法再次打开。只有砸开了！”
众人赶忙刀砍棺身，可没有一丝效果。王老三摇头道：“没有用的，这木比铁还硬，只能在其四周生几把火，待七天七夜后再砍，才能有效……”
七日之后，那硬棺果被打开，只不过，棺中只剩钱知县已窒息而亡的尸身。这却让数万乡民拍手称快，鱼肉乡民的钱知县亲手杀了自己，也算是奇事一件了。
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