1949年8月4日，以程潜、陈明仁在长沙起义为标志，湖南宣布和平解放，但此举并不意味着当地局势已经平静。解放前，湘西、湘南匪患就很严重，白崇禧集团溃退时又安插、部署下匪交警总队、匪保1师、匪湘南总队等50余股反动武装，
其与地方惯匪相互勾结，总数达10余万人，仍控制着部分城镇、乡村，对我新解放区建设及人民财产安全构成很大威胁。蒋还亲自从台湾写信给湘西匪首，要他们“坚持游击战争”。
为此，湖南军区于1949年9月5日发布命令，抽调几个师的正规部队，在原湖南地下党和地方武装配合下，掩护数千老区干部下乡发动群众，开展生产救灾，筹集粮草，修桥铺路，迅速完成城乡接管工作，肃清土匪残敌，安定社会秩序。5天后，湖南省人民军政委员会召开会议，再次强调湖南当前主要任务是肃清土匪、整顿全省武装和筹粮支援前线。
剿匪战斗开始后，很快捷报频传——长沙、岳阳两分区军民对窜扰平江、岳阳、临湘、浏阳、湘阴之间的流散敌军及惯匪展开清剿，20余天就消灭土匪5477名，缴获迫击炮5门、轻重机枪62挺、长短枪近3000支。10月13至16日，常德军分区部队仅用4天时间，就将盘踞桃源的匪暂3师1旅残部全歼，迫使匪众681人缴械投降（含少尉以上军官76人），彻底肃清当地大股土匪。到1949年10月中旬，我军相继解放耒阳、衡阳、邵阳、零陵等重要城市及湘南、湘西广大地区，全省基本解放，只有个别县城仍为土匪盘踞。
1949年11月下旬，我军成立湘南剿匪指挥部，重点针对白崇禧集团留下的反动武装展开清剿。12月初，我军周密部署，多路进击，采用远程奔袭、秘密迂回、穷追猛打的战术，先以迅速动作切断敌窜往广东的2条路线，后将各路股匪压缩进广大包围圈以利聚歼。我军动作之迅猛完全出乎匪军意料，6天即连克江华、临武、嘉禾、蓝山4城。特别是12月6日晚，我军某部连夜奔袭200华里，击溃沿途拦阻之敌，一举突入蓝山城，活捉匪湘南总队副司令以下1300余人。
之后，我剿匪部队从四面八方杀入位于嘉禾、临武、蓝山三角地带的华阴山区，对负隅顽抗的反动武装主力发动总攻。到12月下旬，我军已全歼匪交警2旅、匪湘南纵队共1.45万人，争取了伪新8军近万人投诚，生俘军统东南办事处主任王春晖、少将副主任张葆琛、匪交警2旅旅长李穰、匪湘南纵队司令谢声溢、匪救国军第12军军长陈平裘及湘西巨匪陈光亭、贺幼龙等多名“大贼头”，仅用20天就胜利完成原定1个月的剿匪任务，缴获各型火炮17门、掷弹筒73副、火箭筒20副、轻重机枪172挺、冲锋枪1040支、卡宾枪1069支、长短枪6645支及大批军用物资。至此，湘南500人以上股匪被肃清。
与此同时，我军在湘西实施的剿匪行动也取得重大战果。湘西位于川、黔、鄂、桂4省交界地带，山高林密，包括22个县，各族居民约300万人，历来为匪盗啸聚横行之所，解放初湘西土匪竟多达230余股。从1949年10月中旬开始，我军不辞劳苦，奔袭追击，予匪以重大打击。1950年1月14日，我军公布湘西50天剿匪成绩——消灭土匪1.04万人，缴获各型火炮18门、轻重机枪291挺、各种长短枪11757支，湘西阮陵、怀化、芷江、黔阳、辰谿、溆浦、永顺、大庸等新解放区社会秩序大部安定。
特别值得一提的是1949年12月25日，祸害湖南人民近30年的大土匪头子陈光被正法。陈匪是邵阳人，25岁起就开始干杀人越货的勾当，在湘、赣、贵一带屠杀民众数以万计。1927年陈匪投靠蒋政权，屡次制造惨案。因积极反共，陈匪短短3年就从营长升至中将师长。参加对湘赣苏区“围剿”时，陈匪竟要求部下起码要杀死5个人并割下耳朵为凭。据统计，仅1927至1934年，陈匪就在湖南平江屠杀百姓1万余人，其中包括彭德怀元帅的堂兄弟。
陈匪不仅嗜血残暴，而且荒淫无度，被其强逼霸占来的“姨太太”就有10个，而被陈匪侮辱过的良家妇女则多达千人。湖南和平解放后，陈匪仍充任匪“人民反共救国军第6总队”司令，到处奸淫掳掠，杀害人民政府干部及起义人士。为讨还这笔血债，我军于1949年11月27日出兵进剿，很快全歼匪众，生擒陈匪。
消息传出后，平江、浏阳、醴陵、茶陵、攸县、邵阳、芷江等县及江西莲花等地被害家属与各界群众，纷纷推选代表到邵阳军管会控诉陈匪罪行。12月25日在公审大会上，各界群众3万余人到会，当陈匪被押到审判台前时，全场暴雷似的响起“枪毙他！”“偿还血债！”的怒吼声。由于罪状太多，公审大会整整开了4个小时，最后将这个杀人魔王当场正法。
截至1950年5月，我军累计歼匪6.8万余人，湖南全境除少数偏远地带尚有小股残匪流窜外，广大地区已无匪踪。而残匪在我军声威震慑下，虽化整为零并依托帮会封建势力继续作乱，但觉悟日渐提高的各地群众不再惧怕他们，反而积极协助我军搜剿流散残匪。沅陵县一个农民领着部队追捕匪首李荣厚，一连9天翻了16座大山，走了600里，直到把李匪捉住才回家。许多土匪家属也大义灭亲，在麻阳县鱼肉乡里十几年的惯匪刘麻子，就是他叔父主动领着部队去抓住的。
到1950年底，湖南全省已组建起40万人左右的基干民兵和防匪自卫队，他们手持梭标、鸟枪日夜在山岗、要道口警戒盘查。匪“反共救国军副司令”夏步云坐船外逃时被当地民兵扣押，夏匪还想撒谎蒙混过关，却被同船群众揭了老底：“别装蒜啦，谁不知道你是大恶霸夏步云。”据邵阳、长沙等12县市不完全统计，当地民兵先后参加剿匪战斗200余次，俘获匪首32名、匪众2350名，缴获长短枪500余支。
还是在1950年底，我军湘西边界剿匪取得决定性胜利，从当年10月16日至11月20日，35天就歼匪12721名，缴获长短枪7300余支、子弹16万余发，湘西最恶名昭彰的10余名大匪首基本上被“一勺烩”，其中包括从台湾派来湘西的匪中将、少将3人。湘西中心地区与边界地带已经连成一片，川湘、榆（榆树湾）宝（宝庆）、安（安江）靖（靖县）等公路畅通无阻。
不过，湘西剿匪并未就此结束。由于地势复杂、地形不熟，剿匪过程仍异常艰难。我军先后执行清剿作战数百次，付出了千余名官兵和大批当地群众流血牺牲的代价，才于1952年末彻底肃清百年匪患。
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