又到岁末年初，又见英超魔鬼赛程。2017年的最后一天，联赛18连胜的曼城被水晶宫逼成了0比0，两员大将热苏斯和德布劳内先后被抬出场。仅仅54小时之后，2018年第二天，曼城又马不停蹄地在主场迎来沃特福德。
赛后，瓜迪奥拉抱怨圣诞赛程的紧密：我们踢得非常好，在上一场比赛丢掉2分之后，对首发阵容进行了调整，更换了5名球员，但这不是我们的错。我知道在英格兰，比赛必须继续，但这不太合理。联盟没有为球员考虑。瓜迪奥拉的抱怨当然有道理，而且不止他一位如此抱怨。自打外籍教练登陆英超，温格、穆里尼奥、贝尼特斯、拉涅利，有哪个不曾抱怨过？
不过，话又得说回来，魔鬼赛程带给各队的困扰和考验都一样。来看一下英国媒体的统计分析：去年12月23日到今年1月5日，所有英超球队都要在圣诞新年魔鬼赛程中出战4轮。其中，曼城4场比赛的时间跨度是246小时，与水晶宫、西布朗、斯旺西、南安普敦、沃特福德等相同。曼联、布莱顿、伯恩利、伯恩茅斯为217小时。最紧密的是莱斯特城，只有213小时。曼城的赛程还不算最紧密、最魔鬼。
然而，就英格兰足球的传统来说，没有冬休期、设置圣诞新年赛程、顶级联赛球队在年初参加足总杯赛，这些都已经是延续了100多年的老黄历了。何况你职业球员挣了大钱，难道不更应该给大家伙儿卖力表现吗？
直到今天，英格兰足球都恪守每周六下午3点踢比赛的传统。其他国家也是如此，例如德甲是周六下午3点半，意甲是周日下午3点，西甲是周日下午4点。但是，自从有了电视转播介入，新比赛时段的出现就无可避免，英超有了周六中午场、周六傍晚场、周日中午场、周日下午场，还有周一夜场。上赛季开始，周五夜场也应运而生。
而随着欧足联旗下的欧战赛事与各国国内赛事的衔接越来越紧密，瓜迪奥拉自己球员时代无法想象的每周双赛的吃人节奏已变成司空见惯。本赛季至今曼城已出战了31场比赛（联赛22场、欧冠6场、联赛杯3场），其中去年11月18日到今年1月2日的46天里共有14场。还不算完，因为本周末传统的足总杯第三轮又将开始，加上下周中的联赛杯半决赛，瓜迪奥拉每周双赛的节奏已经排到了1月中旬。
相信瓜迪奥拉一定很怀念在德甲西甲执教的日子。在德甲，一共只有18支球队，整个赛季也就34轮，有足够的时间安排冬休。在西甲，没有联赛杯这样的鸡肋赛事，完全不用考虑在1月寒冷的冬夜里还要出战两回合与布里斯托尔城这样无名球队的半决赛。那么，到底该由谁来背这个锅呢？
相信曼城一定很满意每年从联盟分到的转播费红利，因为成绩越好转播次数越多，英超目前正在执行的英国国内电视转播合同已达到3年51.36亿英镑的天价。同样，他们也会欣然收下欧足联分配来的欧冠参赛奖金，上赛季有4500万英镑。而第一次出战欧冠的莱斯特城靠着8强的成绩居然分到了7300万英镑！另外，多打比赛多收门票钱的道理谁都明白。
好了，瓜帅，挣钱才是硬道理！
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