腸道是人體重要的消化器官，也是人體最大的排毒器官。在腸道內寄養著一群微生物（如雙歧桿菌，乳酸桿菌），這些微生物正是腸道菌群。近年來，隨著科學家對腸道菌群長期和細緻研究，發現腸道菌群在維持機體健康方面發揮著巨大的作用。
據資料顯示，腸道內寄生著10萬億個細菌。細菌，千百年來一直給人類帶來疾病和災難，猶如事情總有好壞兩面，所以當有害細菌侵入腸道使腸道菌群失衡時，便秘、腹瀉、過敏性疾病、肥胖症、糖尿病等疾病就會不請自來。
而有益菌卻是人體健康不可缺少的要素，那麼有益菌（益生菌）有哪些作用呢？
1、預防或改善腹瀉
益生菌有助於平衡腸道菌群及恢復正常的腸道pH值，緩解腹瀉症狀。
2、緩解不耐乳糖症狀
乳桿菌可幫助人體分解乳糖，緩解腹瀉、脹氣等不適症狀
3、預防生殖系統感染
嗜酸乳桿菌可抑制陰道內白色念珠菌的繁殖。
4、增強人體免疫力
在腸道內存在著非常發達的免疫系統。益生菌可以通過刺激腸道內的免疫機能，將過低或過高的免疫活性調節至正常狀態。益生菌這種免疫調節的作用也被認為有助於抗癌與抑制過敏性疾病。
5、促進腸道消化系統健康
益生菌可以抑制有害菌在腸內的繁殖，減少毒素，促進腸道蠕動，從而提高腸道機能，改善排便狀況。
6、降低血清膽固醇
益生菌可降低血清膽固醇水平，預防糖尿病、心血管病及肥胖症，預防骨質疏鬆症。
7、幫助吸收營養成分
你知道身體缺乏"正常菌群"會發生什麼嗎？
1、腹瀉！腸道正常菌群失調後，失去了對艱難梭菌（Clostridium difficile）的抗性，導致艱難梭菌滋生，進而導致腹瀉。
2、胃炎、胃癌、牙周炎！失去了天敵的幽門螺桿菌（Helicobacter pylori），大量滋生，長期以往引發牙周炎、胃炎、胃癌……
3、陰道炎（Bacterial vaginosis)！這個不需要多說，陰道正常菌群變化導致的課不僅僅是陰道炎各種女性生殖系統腫瘤都在悄悄滋生。
4、HIV！陰道微生物組可影響艾滋病毒感染的風險，一種名為Gardnerella的特殊陰道內細菌，解釋了南非婦女的高HIV感染率，強烈說明陰道微生物組影響HIV感染的風險。
5、肝病（liver diseases）！腸道菌群的改變可以通過細菌內毒素激活肝臟"庫普弗細胞"等途徑(病毒性、毒理性和代謝異常等)引起的肝臟損傷。肝臟疾病往往伴隨著腸道腸桿菌科的增加和雙歧桿菌屬的減少。腸道微生態失衡會通過細菌易位引起患者體內內毒素的產生。
6、肥胖！越來越多的研究顯示腸道微生物與宿主基因型或飲食變化間的相互作用是導致肥胖和相關代謝紊亂的重要因素。
7、2型糖尿病！Pedersen等科學家最近證明腸道微生物菌種Prevotella copri和Bacteroides vulgatus可能影響血清代謝組學，誘導胰島素抵抗發生。
8、自閉症、抑鬱症、阿爾茨海默病！"菌群–腸–腦軸"這個概念大家早就不陌生，自閉症兒童的 Akkermansia muciniphila和雙歧桿菌屬細菌顯著降低。抑鬱症患者的腸桿菌科細菌和Alistipes水平顯著增加，但Faecalibacterium水平則顯著降低。
解秘了那麼多關於腸道菌群的知識，可想而知，腸道菌群的平衡對一個人的健康多麼重要。所以最好的選擇就是過上換一種健康的生活方式，保證充足的運動和良好的睡眠。部分研究表明，益生菌（包括該類食品）也可以幫助減少體內毒素血癥及引起的炎症。
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