1
魯定公七年，初秋時分的一個上午，西南風裹挾著乾燥，無精打采地溜達著。宰予擦著滿頭的熱汗，飢不擇食般地向杏壇奔去。猛然間，他覺得懷裡一軟，嚇得汗毛都豎起來了。就在他發出“哎呦”的驚叫聲時，也聽到了“媽呀”的另一個人的驚叫聲。原來是自己與迎面而來的一個人撞了個滿懷。
“你？阿蕩！”宰予認出了與自己相撞的人。
“嗨嗨……子我先生。”阿蕩尷尬地搔了搔頭，支吾了一聲。
就在阿蕩側身要走的時候，宰予一把拉住了他：“阿蕩，你的右眼皮怎麼有個黑點，就像燒糊了一般？還有，你左腳怎麼沒穿鞋子呢？”
“哦，這個嘛……”阿蕩眼珠急速地轉動著，嘴唇抖了幾抖，才接著說，“這個嘛，我說出來，你也不會信的。”
“別賣關子了，直說便好。”宰予催促著。
阿蕩一下子打開了話匣子，他告訴宰予，因為夜裡悶熱，他在家裡睡不著，就跑到河渠旁的一處平地露天就寢。不知睡了多久，他感覺到眼皮一陣灼痛，就醒來了。他循著痛處摸去，便有溼溼的感覺，還以為是血，一看才知道是一點點水。
“我也不知道怎麼回事，眼皮就留下了你看到的這個斑點。還有，我起身要走的時候，怎麼也找不到左腳上的鞋子了。”阿蕩疑惑地瞟了宰予一眼。
“你不會是遇到鬼了吧！”宰予拍了拍阿蕩的肩頭，接著說，“我得趕緊去上課了，你多保重吧！”
“保重個屁！”望著宰予遠去的背影，阿蕩吐出一口黑濁的濃痰。
2
宰予滿頭大汗趕到杏壇時，孔子已端坐在講席上了，全場只有一個空位，就是宰予的席位。他不禁一陣頭皮發麻——昨天，他因白天睡大覺，被孔子責罵過“朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也”，這次遲到，還不知道孔子要怎麼責罰了呢。
看著表情嚴肅的孔子，宰予懦懦道：“對不起，老師！我……我遲到了一會兒，是因為……因為眼皮疼痛。”孔子察看了宰予的眼皮，沒有發現什麼明顯的異樣，只是略微有點發紅而已，就問他眼皮疼痛的原因。
“可能是撞見鬼了吧。我夜裡在河邊空地上納涼、就寢，還是眼皮灼痛才醒來的呢。”宰予照著剛才阿蕩的話，把阿蕩換成了自己，詳細講述了整個過程。
同學們都瞪大了眼睛，對宰予的“遭遇”充滿了驚惑。
孔子沉思了片刻，緩緩說道：“這也沒有什麼值得大驚小怪的。其實，你睡覺時，露水落在了你的面部，當然也包括眼皮。太陽昇起來時，你尚在睡夢中。此時，你眼皮上散佈的露水可能會匯聚成了露珠，而且露珠還可能掛在眉毛上，與眼皮隔出了一點空隙。陽光照在露珠上，這個露珠就產生了聚光的作用，聚成的光點溫度很高，射在眼皮上能不灼痛嗎？”
聽了孔子這麼一解說，大家都恍然大悟，紛紛讚歎老師的分析合乎事理。
3
“不好啦！不好啦！孔林失火啦！”就在大家還在議論灼傷眼皮之事時，一個差役大喊著狂奔到杏壇。
杏壇頓時鴉雀無聲，差役呼哧呼哧的喘息聲也就格外刺耳。
“究竟怎麼回事？傷到人沒有？你慢慢講。”孔子平靜地說。
“還講什麼講！”子路早已捋起袖子，竄到臺前，粗聲粗氣地喊著，“快去救火吧！”
“由啊，你總那麼性急！”孔子輕擺著手，按了按子路揚起的拳頭，“你不想想，差役都來報信了，能沒有救火的嗎？”
“是呀是呀，少正大人正領著一大群人在救火了，我來時，明火已經基本撲滅了。”差役趕緊說。
“少正卯？”孔子的眉頭稍稍皺了皺。眾人也都議論紛紛，大多是對少正卯的讚許。子路撂下一句“我去幫忙”的話，就風風火火地跑開了。
此前，少正卯對孔子的學說多有微詞，甚至還輕蔑地諷刺過孔子。那天，他跟冉有說：“聽說孔丘自稱為聖人，還封了你們七十二個弟子為賢人。”冉有趕忙說：“我們夫子之為聖人，不是自封的，是大家公認的。至於我等七十二人被稱為賢人，也是人們這樣說說的，不算是夫子給封的。如果非說是夫子封的，這裡倒是有一個故事的。”“什麼故事？說來聽聽。”少正卯頗感興趣地問。冉有就告訴他，有一天，孔子帶著他們泛舟於海，不料風從海上來，大浪掀翻了船，眾人紛紛落水，費了好大周折，才狼狽地游上岸。看著大家沮喪的樣子，孔子咧嘴笑了：“你們這回真的成了鹹人了。不是聖賢的鹹，而是酸甜苦辣鹹的鹹。”大家聽孔子這麼一說，再捋一捋溼漉漉的衣袖，回味剛才嗆進口裡的海水的鹹澀，也都一掃心頭的陰霾，展眉笑了起來。聽罷冉求的故事，少正卯只是冷笑了一聲，而後神秘地說：“依我看啊，你們也不是酸甜苦辣鹹的鹹人，而是閒暇無聊的閒人。要知道，孔丘活在當下，卻妄想回到從前，整日鼓吹君臣父子各安其位，詛咒新生事物出現。他的這一套陳腐的說教為有識人士所不齒，他也就只能開館授學，糊弄你們，成了社會上可有可無的剩餘之人。他所謂剩人，不是神聖之聖，而是剩餘之剩。你們跟著剩人，當然也就遊手好閒，成了閒人了。”冉有被他的一席話氣得夠嗆，就憤然離開了。後來，少正卯還到處宣揚“剩人閒人”說，並揚言也要辦學，以正視聽。孔門中人為此都敵視他。
孔子與少正卯之間存在如此嚴重的分歧，現在少正卯能率眾赴孔林救火，這種不計前嫌、見義勇為的壯舉，著實感動了許多孔門弟子。
4在一片讚揚聲中，孔子連續打了三個響亮的噴嚏，眾弟子頓時鴉雀無聲。
“大家說說看，這火究竟是怎麼燒起來的呢？”孔子若有所思地發問。
沉寂了好一會兒，宰予環視了一下四周，從容地說：“我認為，這是一起水火案。”人群中出現了一波小小的騷動，孔子仍不動聲色。見此，宰予提高了嗓門：“我的眼皮為什麼會痛啊？咱們想想夫子剛才的教誨——那是因為我眼皮上的露水聚結成了水珠，由眉毛支撐著，陽光透過這個水珠，聚成了一個高熱度的光點，烤灼著我的眼皮，能不痛嗎？同理，乾枯的樹葉上也會有露水，這些露水也會聚結成水珠，聚結的水珠也會被樹葉的絨毛支撐著，受著陽光的照射，射進的光線也會聚成一個高熱度的光點，炙烤著枯葉。這樣炙烤著，時間長了，枯葉是不是就會著火啊？樹葉著火了，會不會引起樹林火災啊？”
聽到宰予這麼一分析，弟子們大都紛紛點頭表示同意。
孔子看到子貢凝重的表情，就問道：“賜啊，你怎麼看？”
子貢眉頭緊鎖著，沉吟著說：“樹林怎麼會自燃呢？人們都說水火不容，露水結成水珠怎麼就會引燃樹葉並釀成火災呢？我憑直覺判斷，這應該是人為縱火。”
“我也覺得僅靠水珠聚光不足以引燃樹葉。”一向心思縝密的冉有接過子貢的話，“夫子關於露珠受光灼痛眼皮的解釋是令人信服的，但我不同意子我由此類推的結論。正如眼皮被水珠聚光灼痛一樣，樹葉也會因此受到炙烤，甚至可能會被烤焦一個點，但不至於會被引燃。為什麼呢？樹葉因炙烤而燃是需要一個很長過程的，而在這個很長的過程中，水珠也會因陽光照射而不斷被蒸發的。這就是說，在還沒有積聚到樹葉燃著的熱量時，水珠就會被蒸發掉的。沒有了聚光的水珠，哪裡還會出現樹葉被烤起火呢？”
“嗯，求說得有道理。”孔子眼裡透出了讚許的光芒。
子貢看了一眼尷尬的宰予，邊踱著步邊說：“子有的分析也印證了我的直覺判斷。現在，我們需要弄清楚的是，是誰縱火的呢？”
“是啊，誰這樣缺德啊？”“這個人一定仇視我們夫子。”“夫子宅心仁厚，與人為善，應該沒得罪哪個呀？”弟子們七嘴八舌地討論著，唯有伶牙俐齒的宰予悶在那裡，一聲不吭。
宰予昨天被我痛罵了一頓，該不會是他去放的火吧？特別是他剛才還發生了灼痛眼皮的離奇經歷，並且還提出了“水火案”的見解，應該是他在為自己縱火開脫吧？孔子這樣想著，就若無其事地瞟了瞟宰予，又看到其他弟子都在朝宰予望去，便輕輕地嘆了口氣，而後搖了搖頭。
宰予明顯地感覺到了大家都在懷疑他，但他覺得此時不宜辯解，如果辯解不當，會越抹越黑的。
討論聲漸漸停息下來了，大家都把目光投向了雕像一般的孔子。連空氣都彷彿凝固了。
“夫子，夫子，我在火災現場找到了一隻燒去一半的鞋子！”子路亮起大嗓門大步流星而來。
“噢？”孔子接過來自火災現場的燒得殘缺的鞋子，自言自語地說，“這是隻左鞋啊。”
宰予早已瞪圓了眼睛，連忙疊聲說道：“我知道了，我知道了，案犯肯定是阿蕩，肯定是阿蕩！”之後，他一五一十地把遇到阿蕩之事詳述了一番，並且解釋道：“我擔心因遲到而受到夫子責罵，就把阿蕩所說的事搬到了我的身上。”
孔子批評了宰予遲到和說謊這兩個錯誤，並責成宰予前去官府報案。
5
阿蕩被抓捕歸案，季氏派陽虎審理此案。
陽虎端坐在主審官席位上，陪審席上坐著少正卯，旁邊是孔子派來旁聽的子路、子貢、冉有、宰予等人，陽虎對面跪著的是瑟瑟發抖的孺悲。
驗明正身之後，陽虎威嚴地責問：“大膽刁民阿蕩，快快把你在孔林縱火的罪行如實招供！”
“大……大人，冤枉……冤枉啊！”阿蕩搗蒜一般地磕著頭，對縱火之罪矢口否認。
面對阿蕩的抵賴，宰予站出來作證，並指出了兩個細節：阿蕩右眼皮上有黑點，左腳沒穿鞋子。子路也拿出了在火災現場找到的一隻左鞋。
“大膽刁民，這隻鞋子你敢說不是你的嗎？你眼皮上的黑點不是被火星灼糊了的嗎？”陽虎拍案而起，手指著阿蕩，連聲質問，而後不容置疑地說，“分明是你這個刁民竄進孔林縱火作案，張皇失措之際，被四濺的火星灼傷了右眼皮，逃離時，又失落了左鞋。也正因為你作奸犯科，在逃離作案現場時見到子我先生，才表現得如此的慌亂。”
阿蕩早已像爛泥一般癱作一團，對犯罪事實供認不諱。
陽虎轉頭看了看孔門弟子們，又目光如炬地盯著阿蕩：“孔子出身貴族，他的先祖弗父何本來可以繼位做宋國國君，但他讓位給了他的弟弟；他的曾祖孔防叔、祖父伯夏、父親叔梁紇，都是立有軍功的。孔子這位先生為人忠厚，我還曾勸他出山為官。對於這位受到人們敬重的聖人之後，你阿蕩竟然毀其財物。還不快把作案動機如實招來！”
“快講，不容你絲毫隱瞞！”少正卯逼視著呢呢喃喃的阿蕩。
阿蕩微微抬起了頭，吃力地翻了翻眼皮，用餘光瞟了瞟陽虎、少正卯及孔門弟子，強作鎮靜地說：“孔丘……他是個可惡之人！他口是心非，嘴上說有教無類，但對向他求學的人卻挑三揀四。那天我去他家拜師，守門的把我擋在門外，說是要先去通報。我耐心地等到守門的回話，答覆說是夫子病了，不能接見我。我當時一邊感到失落，一邊還在心裡為他儘快康復而禱告。可誰知，就在我頗不情願地離去時，孔府裡竟然傳來歡快的鼓瑟之聲，和著樂聲，分明傳出孔丘悠然自得的吟唱——‘滾滾紅塵，悠悠萬事，唯此為大，克己復禮。’我聽著這歌聲，心裡那個羞愧和憤慨啊，沒法用語言來表達！他這樣羞辱戲弄我，我怎麼能不報復啊？”
聽著阿蕩語氣越來越激昂的陳述，陽虎不動聲色地沉思著，少正卯的嘴角時不時地飄過一絲笑意。子路已捋起了袖子，面上青筋暴起，要不是冉有拽著他的衣襟，他就要衝過去痛打阿蕩。子貢、宰予他們雖然呼吸變粗，但依然展現出平靜的神態。
“孔子戲弄求學的阿蕩，這是孔子為教範圍之內的事，本官不予評論。”陽虎慢吞吞地迸出這幾個字之後，轉而厲聲喝道，“阿蕩小人見識，求師不成，惱羞成怒，膽大妄為，縱火作惡，實屬傷天害理，罪不可赦！念在犯人阿蕩是因受羞辱導致情緒失控而做出的罪惡勾當，本官酌情判決如下：當堂責打案犯阿蕩二十大板，罰做苦役三年。”
噼裡啪啦的杖擊聲伴著阿蕩的哀嚎聲之後，阿蕩被差役拖離公堂，眾人也輕聲議論著紛紛散去。
6
聽著弟子們講述庭審的經過，孔子幽幽地說：“阿蕩不是真兇，唆使他的背後有人。不過，依我們的現有能力，這件事也只能懂裝不懂，暫時到此為止了。”
“不會吧？”子路有些不相信孔子的判斷，“陽虎這個季氏的家臣，以專季氏的權，進而專魯公的權，這種陪臣執國命的行為，踐踏了禮制。所以，他請您出來做官，還送了乳豬給您，向您示好，您仍然不為這種非禮之人所動。對此，我們是理解並擁護您的。但就今天的庭審而言，弟子覺得陽虎還算是公正的。”
“由啊，你還是這樣的單純啊！”孔子喟然長嘆，頓了頓，環視著眾弟子，“今晚，少正卯必有家宴，你們中身手敏捷的一兩個小子，不妨去窺探一番。”
弟子們紛紛表示願意潛進少正卯府邸探視，其中，子路願望尤其強烈。的確，眾弟子之中，論武功，子路自然是首屈一指。但他同時也好勇過人，這種剛烈的性情不宜執行此類任務。孔子心裡盤算著。子貢、冉有這兩個人輕功了得，且謹慎善謀，當屬最佳人選。於是，孔子決定派他倆夜探少正府。
7
夕陽漸漸暗淡，子貢、冉有身著夜行服，看到天色已晚，便神不知鬼不覺地縱身躍入少正府，摸到客廳前的廊道。他們悄悄向客廳看去，只見廳內燈火通明，少正卯正和陽虎暢飲。子貢做了個手勢，兩人便摒住呼吸傾聽客廳裡的對話。
“少正先生，今天之事真解恨啊！”陽虎長吐了一口氣，“那個孔丘真是不知好歹，俺看到他門徒眾多，知道他必有利用價值，就想召見他。”
“他不是罵你陪臣執國政嗎？你幹嘛還想召見他呢？”少正卯不解地問。
陽虎嘿嘿一笑：“少正先生，這個你還不明白嗎？俺陽虎平頭百姓一個，如今走上了主政魯國的臺前，不僅孔丘指責我陪臣執國政，妒忌、仇視俺的貴族大有人在，恐怕就連你老弟也不大服氣吧？為了鞏固執政地位，俺就得招攬有聲望的人才。孔丘被稱為聖人之後，還又擁有一大批弟子。這樣的人不正是我需要的嗎？”
“哦……”少正卯似乎對陽虎如此器重孔子有些吃醋，他沉吟了一下，就又恢復了常態，關切地問，“他去見你了嗎？”
“嗨，說到這個我就來氣！”陽虎擺了擺手，“他不來見俺，俺就使了一計，派人給他送了一隻乳豬。收了我的禮物，一向宣揚克己復禮的孔子，必然會按照禮制，到俺府上登門道謝的。誰料他這個表面誠樸厚道的夫子居然也會耍滑頭，他先派人瞭解到我不在家，然後再去俺家道謝。好在人算不如天算，就在去我家的途中，他和俺狹路相逢了。俺就告誡他日出月落時不我待，應不失時機及早為官。他只是唯唯諾諾地應付著。”
少正卯舉起杯灌了一口，而後詭秘地一笑：“孔丘不是渴望做官嗎？他常常唸叨著咕之哉咕之哉的，如今機會來了，他怎麼反倒退縮了呀？”
“他跟俺記仇呢！”陽虎也喝了一口酒，“他不光是嫉妒俺陪臣執國政，而且還沒忘早年的事哩。那是他十九歲的時候，季氏宴請魯國的士，他還在服母親喪期間，就來赴宴，被俺給擋了回去。他覺得很沒有面子，從此就見俺躲得遠遠的。”
“我早就看孔丘不順眼，去年我就提出了個‘剩人閒人說’，令他甚為不爽。”少正卯得意地晃了晃腦袋，“不過，我覺得意猶未盡，就買通了阿蕩放火燒了孔林。”
“妙，實在是妙！”陽虎對著少正卯豎起了大拇指，“放火燒孔林，對孔丘是一個打擊。而你又扮演了救火英雄的角色，贏得了寬宏大量的好名聲，反襯了孔丘的狹隘小氣。真是一箭雙鵰啊！”
“哪裡只是一箭雙鵰呢？陽大人你不也是不計前嫌、秉公辦案嗎？他人談及你和孔丘的矛盾，有誰不會認為錯在孔丘啊？”少正卯仰頭爆笑，陽虎也狂笑相和。
一切都清楚了！子貢、冉有悄悄離去，消失在濃濃的夜色中……
尾聲
孔林縱火案的確給孔子造成了很大的傷害。這種傷害並非來自經濟方面的損失，而是來自政治鬥爭的嚴峻形勢。孔子強烈地意識到，敵對勢力正在聯合起來，通過正面交鋒和玩弄陰謀等多種手段，敗壞他的聖人名聲，擠壓他的施政空間，妄圖逐漸把他排擠出魯國的政治舞臺。“作為華夏文化的傳人，我的使命神聖莊嚴！我要戰鬥，我絕不可敗下陣來！”孔子暗下決心。
他找來眾弟子研究對策。
宰予首先發言：“老師您倡導德行天下。如此，我們就應既以德報德，又以德報怨。”
“以德報德固然是對的，”孔子環視了一下四周，接著說，“至於怨嘛，我們不可以以怨報怨，也不可一味妥協地以德報怨，而是要以直報怨。面對敵人的惡意攻擊，我們站在公平正直的立場上反擊，這就是以直報怨。”
統一認識之後，大家一致認為，應該首先解決陽虎的問題，拔除這一既是魯國公室的強敵，也是孔子的強敵。於是，孔門弟子收集了大量陽虎企圖謀反的證據，並公佈於眾。陽虎見陰謀敗露，便孤注一擲地發動叛亂，終遭失敗，狼狽地逃到了晉國，終結了在魯國的專權。
陽虎的敗逃，讓孔子迎來了政治生涯的春天。五十一歲的孔子就任中都宰，卓有政績，治理一年，當地就呈現出了民眾安居樂業、社會安定祥和的喜人景象。緊接著就升為小司空，再升任大司寇。少正卯繼續站在孔子的對立面，終因“言偽而辯，記醜而博”的罪狀，被送上了斷頭臺。
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