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《了凡四训》是明朝的袁了凡先生六十九岁时所做的家训。袁了凡为了教育自己的儿子袁天启，结合自己一生的经历，写了这部家训。他早年相信算命先生给他做的占卜，并认为自己一生就会如此，直到后来遇到了云谷禅师，通过他的指点通晓了命数的由来，知道了人可以掌握自己的命运，然后又通过自己的身体力行，行善积德，打破了先前的宿命，验证了人们完全可以自求多福、掌控并改变自己的命运。这本书分为四个部分：立命之学、改过之法、积善之方、谦德之效，分别从四个方面阐述了如何改变人的命运。
《了凡四训》几百年来影响了无数人，被人们誉为“中国历史上的第一善书”。此书虽然不是佛经，但很多高僧大德却把它当作佛经一样尊重，如在民国初年，印光大师对这本书极力提倡，他的弘化社先后印送这本书达百万册以上。
日本“经营之圣”稻盛和夫说：“我早年有幸遇到袁了凡所著《了凡四训》，得到了顿悟。如果你做善事，就会得到好报，如果你做恶事，就会得到恶报。每个人要有关怀他人的慈爱之心，这样的话，你的命运肯定会转变。从此以后，我就认为必须净化自己的心情，我不知道一开始我的命运是怎么样，但是每天我不断努力，才有了今天的成绩。”
曾国藩读《了凡四训》后大为赞赏，并改号涤生，“涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言：‘从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生也。’”将其列为子孙后代必读的第一本人生智慧之书。
如今，中央纪委监察部网站也号召人们学习《了凡四训》，中央电视台也做了《了凡四训》的专题节目，也说明了即使是在当今社会，这部书仍具有很高的价值。
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现代社会，人们在一切以经济为追求目标的价值观影响下，社会风气日益浮躁，社会道德的进步跟不上物质文明的进步，精神文明的滞后成为整个社会可持续发展的巨大阻力。面对日新月异的社会变化，日益奢华的物质攀比，很多人会感到无所适从，对人生和命运的无常往往不知所措，常常在生活中迷失了自我，不知如何去把握，而有很多人为了实现目的不择手段，损人利己。那么，如何把握自己的命运？可以从《了凡四训》所述的四个方面着手。
（1）命由我作，福自己求。
了凡四训第一训是“立命之学”。古人云：“有志于功名者，必得功名；有志于富贵者，必得富贵。”对个人而言，首先要立命，就是不要被命运束缚住，即命由我立，而不是天命的安排。如此，则一定可以改变自己的命运。袁了凡说：“求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵。”并且他劝人要常常反躬自省。只有确立人的主体性地位，才有利于发挥个人的积极性和创造性，通过自己每天的努力积累善德，就可以逐渐改变命运。
（2）过由心造，亦由心改。
了凡四训第二训是“改过之法”。《了凡四训》中提到了“改过之法”，就是：第一，要发耻心；第二，要发畏心；第三，须发勇心。首先就是要有耻感，“耻之于人大矣“，只有“耻”才能真正改过自新，才能奋发向上。然后就是要有敬畏之心，人生在世，一定要有敬畏的东西，相信举头三尺有神明，自己所有所敬畏，那么，人做事情就不会太出格。再次，要有勇气改过。本书中谈到：“谓一念猛厉，足以涤百年之恶也。”即便是有过错，有过失，只要你用于面对，发心发愿去用心改正，就能做到得到真正的利益。也就是说，如果能发这三心，就能去除弊病，找回自我，重新做人，过失就像春天的冰水遇到太阳，不怕不消失。并且要“从心改过”，因为“过由千端，惟心所造”，人只要一心一意地发善心，做善事，正的念头出此刻前，那么邪恶的念头，自然我们的心灵就不会被污染。
（3）积善之家，必有余庆。
了凡四训第三训是“积善之方”。古人语：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”人要改变命运，就要竭力行善，也必须努力断恶。好事要从小事做起，积小成大，也可成大事；坏事也要从小事开始防范，否则积少成多，也会坏大事。而善恶的标准是什么呢？本书中给出了答案：“人之行善，利人者公，公则为真；利己者私，私则为假。”古人有善恶功过格，每天将自己做的善事恶事都在功过格中记录下来，每日进行反省，并进行综合评定。而我们在日常生活中，都要时刻注意自己的言行。比如帮助路上有困难需要帮助的人，随手将垃圾扔进垃圾箱等等小善，积累多了就是大善，自然就会有福报，无论后代子孙还是整个社会都会受益无穷。
（4）满招损，谦受益。
了凡四训第四训是“谦德之效”。《易经》谦卦上说：“天的道理，不论什么，凡是骄傲自满的，就要使他亏损，而谦虚的就让他得到益处；地的道理，不论什么，凡是骄傲自满的，也要使他改变，不能让他永远满足；人的道理，都是厌恶骄傲自满的人，而喜欢谦虚的人。”谦虚不需要花一分钱，态度谦虚一点，就时善，就是德。《了凡四训》上谈到：“善事阴功，皆由心造，常存此心，功德无量。”曾国藩能做到四省总督，他认为自己靠的就是谦虚，而他也告诫自己的后人时刻要注意谦虚谨慎。
因此，《了凡四训》所要告诉我们的四个道理就是：命由己立，有过则改，行善积德，谦虚谨慎。认真学习《了凡四训》，有助于人们的价值判断和行为选择，找回在现代社会中奔忙而日渐迷失的心。同时，《了凡四训》综合了儒释道中有益的思想，它可以产生一种感染力，对改变世风 、完善道德具有积极作用。而抛弃或无视这一思想，易于导致伦理道德的缺失，造成 “有善不赏 ，有恶不惩”的严重后果。相信在反复品读《了凡四训》一书之后，人就可以走出生活与情感中的种种阴霾，并能发无上慈悲心，成为生活中的强者，成为自己命运的主宰，成为一个知书达理的智者。
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