牛劍鋒6歲開始打球，1993年進入省市隊，1997年進入國家隊，右手橫握球拍，兩面弧圈打法，是中國隊後起之秀中的佼佼者。
拼搏經歷
奪冠
“1997年，南斯拉夫公開賽奪得冠軍後，她就走入一個低谷，並且直到2000年都還沒走出來。要是別人就放棄了。但是她沒有，就這麼一直堅持著。”——劉麗莉遷安第一中學體育館內，劉麗莉望著練球的牛劍鋒，沉默良久。忽然冒出一句，“她可不容易，真是不容易。”
練習
從1996年到2006年，牛劍鋒把乒乓路上的酸甜苦辣嘗食殆盡。十年間，命運好像總在和敦厚倔強的牛劍鋒開著玩笑，而不服輸的她一次又一次做著抗爭，靠著一股子韌勁和加倍的付出堅持著，等待著……
在牛劍鋒以初生牛犢的勁頭闖進國家隊的第二年，她和張怡寧、王越古就輕鬆奪得亞洲少年錦標賽團體金牌，女單決賽中她戰勝張怡寧又奪一金。牛劍鋒因此進入國家一隊。可剛進一隊，牛劍鋒就遭遇了人生中的第一道坎。
在別人都以專項技戰術訓練為主的時候，她還在基本功上花費著自己的大部分精力。“剛開始我發下蹲球，人家
還吃，後來她們不吃了，我就覺得我的技術太單薄了，沒有新東西可以贏別人。”兩年了，看著隊友都拿世界冠軍了，而自己連參加國際大賽的機會都沒有，牛劍鋒心急如焚。那段時間，讓她更加焦灼的還有一二隊的升降比賽，“那時好像天天面臨著升降，最多的時候一次冬訓打了三次升降比賽，每場比賽都是一種煎熬。”
“就是不贏球，怎麼都贏不了，感覺比人家小好幾號。那種感覺太痛苦了。那時我經常哭，輸了比賽哭，有時練球，練著練著也哭。每每這時，喬指導(喬曉衛)就不斷鼓勵我，每次比賽前給足了我信心。”憑著頑強的鬥志和努力，牛劍鋒在三次升降比賽中硬是頂住了，一次都沒被打下去過。她說：“我的心理承受能力也是那個時候鍛煉出來的。”
回報
喬曉衛是牛劍鋒剛到一隊時的主管教練，一帶就是七年。面對入隊時自身條件並不太好的牛劍鋒，喬指導從基本功開始一點一點給她加強實力。三年的默默訓練讓牛劍鋒品嚐了獨自等待的寂寥，也正是那三年的臥薪嚐膽讓牛劍鋒打下了紮實的基本功底子。
付出終有回報。從2001年開始，牛劍鋒彷彿“轉運”一般神奇崛起。那一年她獲得了大學生運動會女單亞軍、女雙冠軍；九運會女雙、女團、混雙亞軍；以及中國乒超聯賽的最佳女運動員稱號。
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