“知識核心時代”已逐漸走向“核心素養時代”，學校的任務絕不再是“灌輸”知識，而是給未來發展提供核心素養。那麼，核心素養的“核心”是什麼？有什麼規律？如何在學生心中生根發芽？
對基礎教育至少有三個價值追問：一是基礎教育的性質是什麼？這是方向。二是基礎教育的“基礎”是什麼？這是目標。三是“基礎”的種子是什麼？這是“靶心”。
小學階段，是人的核心素養髮展的“種子期”，哪些可以作為“種子”呢？
素養的“種子”
友善、思考、獨立
我們認為，人的素養體系有兩個維度，“必備品格”和“關鍵能力”，涉及三個領域，即“道德”“能力”“情意”。
“道德”，決定做人的方向。教育首先要培育兒童美好的人性，如友善、誠信、盡責、擔當等。兒童在“道德”領域的“種子”是“友善”。
“一毫之善，與人方便”“勿以善小而不為”“積善成德，而神明自得，聖心備焉”，對父母友善、對朋友友善、對動物友善、對社會友善、對自然友善……社會主義核心價值觀的三個層面中，個人層面居於基礎地位；“友善”，則是個人層面的四項價值觀中的基礎。
“能力”，解決問題的素質。信息時代，能力要有“持續改進與學會改變”的因子，即創造性思維。我們認為，兒童階段，“能力”領域的“種子”叫“思考”。
“人只不過是一根葦草”，但它是一根能思想的葦草，思想起源於思考。高質量學習的奧秘，就是高質量地思考；高質量教學的奧秘，就在於如何激勵學生越來越多地思考、越來越深入地思考、越來越發散地思考……困惑、懷疑、不確定性，成為學習的狀態；質疑、反思、不從眾，成為學習的靈魂。
“情意”，人生活、工作的動力系統，是優秀人格的底子。健康向上的情意有獨立、自信、上進、堅持等。兒童階段，“情意”領域的“種子”叫“獨立”。
一個人沒有了獨立人格，淪為他人的附屬品，也就失去了作為“人”的大部分意義。獨立意識薄弱，獨立精神稀缺，獨立能力差勁，心理脆弱，沒有承受挫折的勇氣，都與“獨立”的缺失有關。每個人生來都不缺乏獨立的基因，但是每個人的“獨立”都有可能被“依附”所收買。
“種子的秘密”
三粒“種子”相對獨立，相互依存，相互照應
“質疑”，應建立在“友善”的基石上，缺失友善的質疑，很容易成為眾矢之的；“友善”，又應建立在“獨立”的基石上，沒有獨立的友善，很容易成為沒有原則的老好人。
一個人要友善，也要思考什麼時候無須友善；一個人要獨立，也要思考什麼時候需要服從。
“友善”“獨立”“思考”，三粒“種子”相對獨立，又相互依存，相互照應。“種子的秘密”，用圖來表示如下：
作為圓心的“友善、獨立、思考”，相互交融，形成了素養髮展的“種子體”，從而凝聚為強大的生命內核，為人的素養——自信與誠信、進取與盡責、堅持與擔當、反思與發現等一一全面形成，提供持續的生髮動力。“友善、獨立、思考”，人的素養的DNA。
一個人認識了自己是誰，才能更好地對話與發展。一個人認同了自己的祖國，才能從容地面對世界，與世界對話。因此，“種子的秘密”的背景是“國家認同”，它是“種子體”發育的肥沃土壤。
不同的年段，人的核心素養要素有所不同；同一“核心素養”，不同的年段，具體的內涵也不盡相同。以“思考”來說，小學更多的是能提出自己的問題，中學更多的是提出反思與不從眾。以“友善”來說，小學更多的是善良和誠信，中學則更多的是盡責與擔當。以“獨立”來說，小學更多的是培養兒童的自信心，中學更多的是耐挫力和堅持。
不變的是核心素養的“種子”。找到“種子”，循著“種子”生長規律，這就是揭示兒童素養秘密的要義所在。
“種子”的發芽
“素養的表達”要在校長的腦子裡落戶、在老師的教育裡自覺生長，學生的心田裡才能播下素養的種子
“分數、等級、排名”等沿用了多年的“關鍵詞”，要轉變為“友善、獨立、思考”的“素養的表達”。
“素養的表達”，只有在校長的腦子裡落了戶，才會在老師的教育裡自覺生長。“素養的表達”，只有在老師的教育裡自覺生長了，才會在學生的心田裡播下素養的種子。
一個老師成熟與否，專業技術水平只是其一。一個青澀、毛糙的老師，三五年後，能否成為一個友善的人、獨立的人、思考的人；一個專業技術過硬的老師，能否在“友善”“獨立”“思考”上，給學生以“人”的影響、濡染。這才是我們要經常思考的。
有素養的老師教數學，會給學生以“種子”；有素養的老師教勞技，會給學生以“種子”；有素養的老師教體育，會給學生以“種子”。素養的種子，本質來講，不在於老師教什麼。素養的種子不是教出來的。素養的種子，是“浸”出來的、“潤”出來的。這個意義上講，
兒童跟“怎樣的人”在一起，這才是至關重要的。
我們提出了“能力”轉化為“素養”的催化劑——教育的人文關懷（詳見2014年第6期《人民教育》的《從“知識至上”到“素養為重”》），就是要讓“教師”從“教學者”轉化為“有素養的教學者”。我們學校的管建剛老師則提出了從“學科教學”到“學科教育”（詳見2015年第17期《人民教育》的《從“學科教學”到“學科教育”》）。
今天，我們又明晰了小學階段的“人文關懷”的核心是什麼——友善、獨立、思考。走向核心素養的教育，如何評價學生？我們找到了“班級氣質”“細節日誌”和“關鍵事件”三個抓手。這是一片美妙的教育留白，我們在路上。
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