话说张老四是下河村里的一个老木匠，常常走村串户，去别人家帮忙修补一些家具。风里来雨里去，劳碌一辈子，家底没半两，口袋仍旧响叮当。
有一年，张老四去邻村帮别人修补柜子，等在主人家吃完饭回家时，天色已经暗了下来。他独自走在乡道上。晚风不时吹来，从衣领灌进后背，让张老四忍不住打了一个寒颤。
走了大概两里路，他忽然看见路中间躺着一个东西。走近一看，才发现那是一只狐狸。奇怪的是，这只狐狸竟然满身酒气，看上去像是喝醉了，走到一半坚持不住，醉倒在路上。
看着狐狸微醺的样子，张老四恶作剧般伸手戳了戳它的肚子。那只狐狸动了动，半睁开眼睛看了张老四一眼，翻了个身继续躺着。张老四看它憨态可掬的样子，莞尔一笑，将它抱到一旁的草丛中，以免被过路的车马压伤了。
过了几天后的一个后半夜，突然有人来到张老四家，敲他的家门。张老四迷迷糊糊起身，咕哝了一句：“谁呀？”“我来报恩的。”“报恩？”张老四满心疑问，打开门，见到一个白衣青年，提了一坛酒站在门外。
他像张老四拱手一拜，说道：“老先生别来无恙。”张老四并不认识这个青年。但他见青年长得丰神俊朗，又翩翩有礼，不觉心生好感，转身将青年让进房子。青年将酒放在桌子上，随同张老四一同坐下。
但见他给张老四斟了一杯酒，自己也斟了杯，举起酒杯敬道：“老先生的恩情，胡生在此谢过。”张老四手忙脚乱地端起酒杯喝过，问道：“你来报什么恩啊？”青年才说，原来他就是那天躺在路上的狐狸。
他与人间一个书生交好，常常去书生家一起读书。那天，他和书生多喝了几杯，回来时酒意发作，醉倒在了路上。“老先生仁慈。将胡生抱到了路旁，免得胡生被人捉去。”张老四听他说是一只狐狸，心里害怕，但又怕惹怒了他，一时身子僵直，坐在位子上，再不敢有半点动作。
青年微微一笑，宽慰他：“老先生莫怕，我一直在人间读圣贤书，也懂善恶，恩情。我不会害人的。”他问张老四想要什么。张老四连连摆手，直说自己从未想过要他回报。青年见他坚持，也就未再多言。
隔天晚上，张老四却在自家床上，看见了一大锭银子。青年不知在何处说着：“这钱来的正当，老先生放心用吧。”
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