EdTechX Holdings前不久在美国纳斯达克股市以特殊目的收购公司（SPAC）的形式上市，成为全球首家专注教育和教育科技的SPAC，引发各界关注。
其创始人之一查尔斯·麦金泰尔在接受英国教育周刊专访时谈到上市的初衷、教育科技领域的趋势、以及为什么目前是开展这个领域国际合作的绝好时机。
IBIS Capital 投资公司创始人查尔斯·麦金泰尔2013年开始关注在线学习和教育科技市场，在主导了一系列影响整个行业的关键性举措后，他决定创立EdTechX Global系列峰会，为行业内的投资和创业者搭建交流平台。
“欧洲教育科技峰会”（EdTechX Europe）是每年欧洲乃至全球最受瞩目的教育科技活动之一。本年度“亚洲教育科技峰会”（EdTechX Asia）下个月将在北京举行，50余位全球知名教育企业和机构高管、教育科技公司创始人、资深业界专家将在峰会上发言，并与中国业界人士沟通交流。
特殊目的收购公司（SPAC，special purpose acquisition company）是近年来在美国出现的上市方式。这种模式集中了直接上市、合并、反向收购、私募等金融产品特征及目的于一体，并将各个金融产品的特征优化后集中于同一个金融产品，完成企业上市融资。
EdtechX表示，计划在上市后的最初18个月内将其收购战略重点放在价值1-6亿美元（最高10亿美元）的业务上。
EdTechX创始人查尔斯·麦金泰尔（Charles McIntyre）、本杰明·维德恩-克洛奎特（Benjamin Vedrenne-Cloquet）：
“教育是一个价值4.9万亿美元（2017年）的巨大市场，到2030年将至少翻一番；到2020年，全球EdTech市场的复合年增长率将达17％，达到2520亿美元。”
EdTechX在纳斯达克（Nasdaq）以SPAC的形式上市，创造了业界历史。其创始人之一查尔斯·麦金泰尔在伦敦接受了英国教育周刊主编子川的专访。
EdTechX创始人查尔斯·麦金泰尔对中国市场非常感兴趣（摄影：子川）
问：EdTechX Holdings为什么选择在纳斯达克以SPAC的形式上市?
答：EdTechX Holdings在欧洲、美国乃至全球教育科技市场都有业务。我们发现，上市的教育培训类企业比较少，而在美国、欧洲、中国等地，这类公司正在吸引投资。我们从中看到了机会，对这个领域非常感兴趣。因此，我们想要创建一个专注于教育科技领域的投资工具，而我们发现没有一家SPAC纳斯达克是这种性质的。我们从大约10个月之前开始准备，举办路演，然后成功在纳斯达克上市。
问：在这个过程中有没有遇到什么困难？
答：市场宣传方面没有遇到什么困难，但关于SPAC的概念在美国以外在地方，特别在欧洲是一个比较新鲜的概念，所以我们用了很多时间解释其结构、程序。
在SPAC架构之下，我们专注两个领域。一是有别于传统教育的职业技能教育（alternative education），关注职场中的技能空白，了解21世纪需要哪些新技能。而传统的教育方式无法提供这些技能，因此我们看到了在这个领域起到实质作用、帮助建构企业的机会。二是国际学校，关注为世界各地的学生提供国际课程的教育机构。在一些国家和地区，针对各类国际课程的需求飞速增长，这种现象时刻在变化中。我们关注市场上与之相关的企业，还可以将教育科技应用其中。
EdTechX创始人查尔斯·麦金泰尔（左）、本杰明·维德恩-克洛奎特在纳斯达克
问：今年的EdTechX Asia峰会将于11月13-15日在北京举行。为什么选择北京？
我们在新加坡举办过几次EdTechX Asia峰会，我们一直与GET教育科技峰会的组织者芥末堆关系良好。今年我们决定将这边的社区带到北京，因为我们发现，中国教育界和教育科技企业越来越把眼光放到海外，愿意与国际业界建立联系。我们能够通过将EdTechXAsia转到北京举行而对此带来帮助。
问：本次EdTechX Asia峰会的亮点是什么？
答：本次峰会的亮点首先是国际教育科技界与中国同行之间的交流，这一点非常令人关注，因为各国数字环境中的教育挑战是相似的——课程和教学可能不同，但所需的技术和使用这些技术的能力是相似的，比如在线平台。所以，有很多因素决定了互通有无的必要性。
其次是国际合作，这次将到中国参加峰会的业界人士中有人开始意识到，此前，外来者往往非常羡慕中国巨大的市场规模——尽管其它行业已经有很多中外合作，但教育领域的国际合作不多，直到近年来，海外的一些教育业界人士才真正参与到中国教育培训市场的业务中。由于各项规定，国际业界参与最多的是英语教学与培训领域，但这种情况正在发生改变。
问：前不久，Navitas风投的一份报告将北京列为全球对教育科技行业支持度最高的城市，排在美国旧金山湾区和纽约之前。你如何看？
答：从很多层面我都同意。原因在于，从对教育科技投资的程度力度来看，中国的投入远远超过欧洲，与美国处在同一个档次，而且有很多这个领域的独角兽企业迅速增多——可能中国的教育科技独角兽企业比世界上任何地区都要多。与此同时，由于中国课外补习班领域的巨大需求，在这个领域使用教育科技的需求急剧上升，使其在过去的一、两年内有井喷式的发展。我们感兴趣的是，如何将这些活动与世界上其它地区联系起来。
问：在纳斯达克上市后，对EdTechX在中国开展业务有什么影响？
答：很多中国业界人士对上市感到入迷，他们非常关注与其相关的消息，而纳斯达克是人们耳熟能详的。因此，当我们作为一家在纳斯达克上市的企业出现在业界面前，我觉得谈话会变得更容易。从某种程度上来看，这是一种宣传，因为我们想要与合适的公司和业界人士对接。另外，作为一家海外公司，我们想要参与中国市场的教育培训业务，这是非常具有挑战性的，毕竟监管环境要更复杂。开展在线业务也最好有本地合作方，这意味着海外公司的运作要更加谨慎。我们目前处在探索这些合作关系的阶段，而不是一下子大举进军中国市场。
问：2018年的教育科技趋势是设计中的思考、提高学生成绩、提高当今劳动力技能、学习机构的创新。这些与之前的状况有什么不同？
答：前几年的趋势都是改变状况的工具，而现在的趋势关注如何改变成果。从注重想法的施行及其带来的影响，变为注重衡量采用数字解决方式带来的成果。如今，人们更加专注于数字解决方法给教育带来什么样的结果。在职场也是一样，由于技能的不对称，人们想要了解如何才能在改善雇主的培训以及提高技能等方面有成果。这个过渡的过程是一样的，但今天的趋势是重视产出、重视实际发生了什么。
问：前几年的数据显示，全球教育行业的数字化程度非常低。这种状况现在有所改观吗？
答：三、四年前，媒体内容产业的数字化程度已达到将近40%的水平，而教育产业只有1.2%。如今，尽管教育培训市场增长了很多——目前体量约为媒体市场的三倍，但数字化比例大约仅为1.8%-2%。显然，有很长的路要走，因为我们仍然处于这段旅程的起始点。
媒体行业很大程度上是以消费者行为作为驱动力的，比如，订阅在线音乐，能够快速传播。而在教育行业，在应用的过程中有太多“守门人”（gate keeper），不可能一夜之间数字化，因为这是一个漫长的过程，需要很多年的调整以得到适当的结果并被社会所接受。所以，这一直是一个更为缓慢的过程。从长远的角度看，我认为，最后是什么样的状况是非常明确的，但同时我们也必须承认，在教育领域，这个过程必须一步一步走。
问：教育行业数字化进程发展如此缓慢，会不会令人担忧？
答：我认为，如果期望值没有设好，会觉得担忧。当事情不是按照人们预想的样子发展时，会引发担忧。因此，我们的责任还包括，确保业界人士意识到，改变会发生，但不见得会按照人们在其它领域预期的速度发生。所以，这需要投资者更有耐心，并且从长远的角度考虑问题。
EdTechX教育科技系列峰会是全球最受瞩目的教育科技活动之一
问：EdtechX在这个过程中扮演什么角色？
答：首先，EdtechX能够分享、传递这一讯息，帮助人们了解到哪里有机会。其次，我们扮演的一个宝贵角色是，通过我们的知识架构和关系网，能够创造一种理解，即在这样的环境中，商业模式如何能够取得成功。我们在看投资者、企业、教育从业者想要做什么，我们能够提供帮助，引导这个过程，并让他们了解在这样的环境中什么方式有效。我们管理期望值的同时，还能够将业务引导到适当的地方。
今年早些时候，我们参与了培生集团将华尔街英语出售给霸菱亚洲投资基金和中信资本领衔的财团。华尔街英语在中国是一个有影响力的品牌，但并没有一个很强的数字战略。我们参与了交易之后该机构数字战略的设计工作。
不同教育科技市场有不同的运作方式。在中国，非常重要的一点是，必须理解品牌的至关重要，同时，教师的角色也非常重要。完全的在线产品在中国的推广比很多人预想得要困难得多。混合式解决方式是一种非常有趣的方式，即教师教学和在线内容的结合。我们试图找到能够从这种结合中获益的商业模式，这样成功的可能性会更大。在中国蓬勃发展的课外补习班市场，通常仍然是教师教学，即使是在线教学，也是由教师主导的视频教学。我的重点是，在数字化的环境中，品牌和教师教学在中国仍然非常重要。
EdTechX创始人麦金泰尔（左）接受英国教育周刊主编子川专访
问：英国和中国在教育科技领域有哪些方面可以互相学习？
答：英国有一些历史悠久的教育品牌在中国知名度比较高，很多中国学生选择来到英国学习，也是出于对这些品牌的认可。一个有意思的联系是，在国际市场，这些英国品牌对于在网络环境中建立信誉来说非常宝贵。因此，我能够看到中国数字技能、教育科技能力与英国优质教育品牌结合起来创造机会。例如，伊顿公学推出的EtonX在线项目，向中国市场提供伊顿的教学。
问：对中国潜在投资者想说什么？
答：对国际合作感兴趣的典型中国投资者寻找的机会是那种不仅在海外市场有效，而且也能够被应用到中国市场的机会。他们要找的是有能力转到中国的全球性企业。一些具有特定技术的商业模式在国际视角中有潜力，但需要评估、认证，在线品牌也有这些需求。
从中国投资者的角度来看，当前这个时间点非常有意义，因为未来的一、两年是一个重要的窗口时期，这些在西方存在很久的品牌是很相宜的，但在三、四年后，市场又会出现变化，届时有些品牌已经做出一定规模。
其它行业通常有一个顺序性的过程——先有一些大型品牌，再数字化，随之而来的是在数字环境中各品牌的重建，例如，从希尔顿酒店到Airbnb、从实体CD到Spotify。而在教育培训行业，这些都在同一时间发生，并没有一个顺序性的过程。因此，令人兴奋的是，这个窗口期可能仅存在于未来的一、两年，之后会逐渐尘埃落定。届时，英国或世界其它地区在教育科技领域与中国的结合将变得不那么重要，因为到那时这些机会已经发展到了更加成熟的阶段。
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