特里斯坦-湯普森曾經經歷過這樣的情況，那時候他還是一名可以連續高強度作戰的鐵人，拿到總冠軍，以及確認主要用手和增加肌肉使他變得如鋼筋鐵骨一般之前的事。當時的他，有著一張20歲的娃娃臉，正努力著在高手如林的NBA中謀得一席之地。在現在的克利夫蘭騎士隊15人大名單中，湯普森是唯一一名經歷了後詹姆斯時代的人。這會是一段黑暗的時期，極具挑戰性。連綿不斷的輸球接踵而至，考驗著球員們內心是否強大。
2011年詹姆斯決定一遠走邁阿密，騎士彷彿墜入了萬劫不復的深淵。當湯普森和歐文這兩位新秀來到騎士的時候，騎士隊剛經歷完一個倒黴的賽季：26連敗的恥辱戰績以及一場自己的分甚至沒到60的尷尬比賽。老將安託萬-賈米森是當時騎士隊最好的球員克里斯蒂安-埃延加對比賽的熱情讓球迷激動不已。拜倫-斯科特也經歷了這些，這位簽約就是為了和勒布朗共事的人，是當時球隊的主教練。這樣的環境對於兩位新秀來說簡直太殘酷了。騎士隊沒有計劃，勒布朗的決定打了他們個措手不及，他們不知道未來將會是怎樣。最終，騎士隊覺得唯一的選擇就是：擺爛。所以，當這兩位新人加入騎士這隻願意輸球的球隊的時候，樂透是至高目標。
把時光拉回到現在，上述內容簡直稱得上是經驗教訓。很多人依然會問同樣的問題：歷史證明了詹姆斯的離去讓競爭季後賽席位變得不太可能，為什麼騎士還要如此執著的這麼做呢？基本上，對後詹姆斯時期的計劃早在2017年的夏季就開始了——騎士隊相以在歐文交易中獲得的選秀權為中心做一筆交易。然後，在二月的交易截止日，這個想法再次被擺上檯面。誠然，騎士隊需要一次人員上的大調整來避免球隊的陷落。他們需要再相信詹姆斯一次，但由於他即將在幾個月後成為自由球員，騎士隊招來了羅德尼-胡德、喬丹-克拉克森和小拉里-南斯這三位二十多歲的年輕球員還有喬治-希爾，為球隊注入新鮮血液。
很明顯，騎士期望此次與詹姆斯和平分手後能比2010年詹姆斯東遊邁阿密的那次更好。並不是每一個決定不擺爛的人七年前就在球隊了，這段時間李，湯普森和歐文為了三年的競爭除了失敗和壞習慣什麼都沒學到。但是從中吸取的經驗則是實打實的。每支球隊在賽季開始初都有著不可動搖的信念——進軍季後賽。騎士隊也不例外。他們希望成為第一支在後詹姆斯時代進入季後賽的球隊。他們會為進入季後賽而興高采烈，也會為額外的收入欣喜萬分。他們不會在意失去一個選秀權如果這意味著他們可以慶祝自己再次出現在季後賽的賽場上，他們相信不再圍繞詹姆斯打造球隊並不一定會使球隊變弱。
這個夏天早些時候，騎士隊研究了至少10例與他們情況相似，最終選擇繼續競爭的球隊。比如曾經的達拉斯獨行俠和休斯頓火箭，兩支拒絕擺爛並堅持建隊的中游球隊。騎士也認真審視了那些破罐子破碎把自己的陣容搞砸了的球隊，並意識到了這樣做的危險。但是最終決定為季後賽而拼搏不單單是因為做過的那些研究和證明自己，更多是因為騎士隊天賦慢慢的年輕核心。這是騎士續約樂福時的想法，也是為什麼騎士隊同時也留住了老將們而不是試圖甩掉他們。
“我們讓擁有可以打出高水平的球員，一些更好地球員，這支球隊仍保持熱情想去競爭季後賽席位。對於塞克斯頓來說，這會有一點不一樣，他身邊會有更多的幫手，相比起當時的我和歐文來說，樂福、JR-史密斯、喬治-希爾還有凱爾-科沃爾都可以在比賽中站出來並作出貢獻，我在想我們應該打出高水平的表現，同時不要對塞克斯頓施加太多的壓力，這正是我們想要的。”
縱觀如今騎士的年輕球員，塞克斯頓、奧斯曼、南斯是球隊的重要組成部分。稍微年長一些的克拉克森和胡德也會有機會來證明自己。球員通過尋求勝利的競爭而羽翼漸豐，這樣的經歷是無價的。南斯這位強硬風格的球員正逐漸向湯普森靠攏，這位年輕的小將觀察著樂福，看著成為一名5屆全明星的球員需要付出多大的努力。塞克斯頓對希爾對他的監管和一對一的訓練使他成長給予盛讚。時光彷彿又回到了2011年，但騎士這次不想重蹈覆轍。
因為當時無止境的輸球，騎士的管理部門內部討論了歐文的價值。歐文的才華是毋庸置疑的，對他的讚美連綿不斷。但是，騎士仍然輸球。一些人想知道他是否能成為一名核心球員，帶領騎士走出泥潭，還是僅僅是得分機器。看著他那麼艱難的打球，緊縮的眉頭表達著他確實很在意球隊。他很恨輸球，騎士可以明顯地感知到他改變球隊文化所付出的無限努力。
塞克斯頓身上所揹負的壓力遠不止當時的狀元秀歐文，但是他確實代表著曾經的歐文的地位——在黑暗時期中的一道曙光。騎士很有可能想要盡力地開發他。當然，騎士也可能在賽季中途改變策略來尋求選秀權，當他們開局不順或者爭取季後賽席位遙不可及是，他們也許會選擇這種可能性。如今的騎士隊並沒有選擇擺爛，而是勇敢的去爭奪季後賽席位，特別是在失去詹姆斯和歐文後，我們沒有理由不對這支球隊肅然起敬。
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