禾州有家百年老店"呂一品"羊肉麵館，在城裡是頭一塊牌子。下鍋的羊只是鄉下農家羊欄裡挑來的"花仔",火候作料又是南宋宮廷御膳的秘傳。所以每到秋冬，"呂一品"終日顧客盈門，生意十分火爆。
可惜，呂家人丁不旺，末代孫子炳祥年過花甲之後，因為無後，百年老店只得由徒弟江順興頂了掌櫃，炳祥自回祖居南陽村生活。一過二十多年，徒弟江順興年紀也六十有零了，他本是北方人，家小都在老家，這時不免有葉落歸根的打算，因此和師父商量，打算把店轉賃出去，也好讓師父的養老銅鈿有個落實。師父炳祥點頭答應。
風聲一傳出，立馬有許多人看相。江順興挑來挑去，最終還是挑了鄰鎮"喜貴"酒館掌櫃劉喜貴。為何？因為這劉喜貴也燒得一手好羊肉，他接手倒不了"呂一品"招牌。江順興和劉喜貴說定店面租金每年大洋120元，劉喜貴又提出想要借"呂一品"這塊招牌。江順興回來一說，炳祥一笑，說："好，你去跟他說，‘呂一品’這塊招牌給他用也可以，不過一年得付500大洋！"
順興心裡吃一驚，為難地說："師父，這……"炳祥臉色有點不好看："你是不是覺著‘呂一品’不值這錢？這三個字鐵劃銀勾，是當年狀元公呂樵所書，500元——告訴他，還等看我高興才讓他用呢！"
順興看見師父臉有慍色，就不敢多嘴，帶口信給劉喜貴傳去這話，誰料劉喜貴沒二話就答應了："就按這辦！"
順興樂顛顛跟師父說了，師父卻只淡淡說："合同分兩份寫，先把店面賃了，招牌的合同以後再訂，500元錢訂了約再收。"
順興心裡埋怨師父："真是樹老枝多，人老心多，您老人家日子過得緊巴巴的，放著500現大洋還七枝八蔓生岔子，不知什麼念頭？"
好在劉喜貴倒也沒說什麼，交了定金盤過店面，免不了重新裝修，擇定立冬日開張。
劉喜貴挑立冬日開店是有用心的，因為禾州鄉風，都說立冬進補補一冬，百姓又相信俗話：千補萬補，藥補不如食補。因此，凡口袋裡還摸得出幾個銅板，這一天都要上面館吃一碗羊肉面，一方面殺饞，一方面也圓了立冬日進"補"的心願。劉喜貴新開店要圖個開張頭喜，這一天日子挑得好！
轉眼立冬已到，雖然寒風料峭，但天矇矇亮，一班食客已經猴急地擠在了"呂一品"門口趕頭湯羊肉面，劉喜貴出來興興頭頭"砰砰"炸起高升，在瀰漫的硝煙裡拔開店門板，顧客蜂擁而入，滿店堂霎時撐滿了客人——喜得劉喜貴眉眼裡全是笑，正待進門朝大家抱拳打拱："多謝各位給小店幫場子——"可一隻腳還沒踏進門，就見幾個長衫客板著臉迎面回了出來，跑堂孫祿生急顛顛趕過來，滿臉賠笑攔他們，可是這幾人鼻孔裡氣也不轉，自顧出店揚長而去。劉喜貴不知什麼得罪了大主顧，正要問孫祿生，孫祿生朝頭臺桌子對他使個眼風，劉喜貴循眼朝頭臺桌望去，整張桌大大咧咧只坐了一個髒老頭，衣衫襤褸，亂蓬蓬花白短髮，一臉拉碴鬍子，條凳邊還倚著一根帶鉤子竹竿和一隻舊竹簍子，竟是一個捕蛇的乞丐坐在頭臺！怪不得一班長衫客沒吭聲就退出店去。
這裡的麵館都有個講究，頭臺桌是留給有身份頭臉主客坐的，一般顧客也識趣不肯去佔頭臺位子。劉喜貴見一個叫花佬擾了吉日生意，心頭一把火緊往上躥，不過還是強壓了下去，他新來乍到縣城，吃不準這叫花佬是什麼路數人物。他把眼睛朝羊鍋掌勺翟淼鑫一看，意思是：營業！
只聽得翟淼鑫"出鍋嘍——"一聲悠長的吆喝，一下撈起羊鍋上頭五隻青花大盤子，操起大剪三兩下拆了骨頭，跑堂孫祿生託著朱漆木盤在人群裡東西不停答應，響口一連串報出來："二臺桌兩腰窩、腿踵、羊肚重辣三份呃！三臺——"孫祿生話音才落，翟淼鑫手裡一把剪子已經按份把羊肉剪好在碗盞裡，舀一勺原湯護起，上面撒上青蒜薑末；一邊面鍋金阿興正巧撈好了一桌八碗麵條。
"好嘞——"孫祿生的答應聲滾珠一般在空中流淌，只見他朱漆盤裡托起了端正疊好的八碗大面疾步輕跑，一下在二臺桌子各個主客面前放好。這三個人配合得嚴絲合縫沒一點停頓，顧客看著心裡無不叫一聲："好！"
原來，劉喜貴大價錢賃下"呂一品",是想在禾州城裡撐一撐大市面的，因此無論掌廚、面鍋，連跑堂請的都是行中"頭牌花旦".今天開張，這幾個人自然抖擻精神，把看家本事全顯出來。
孫祿生轉身正要侍候第三桌主客，不料一個不輕不重的聲音跌進他耳朵裡："堂倌，怎麼忘了我這裡的生意？"
孫祿生知道是頭臺桌上那位老頭開銷自己了，他做了半世跑堂，見的人多，遇事應對圓滑，剛才並非忘記了頭臺主客，他見這捉蛇叫花佬進門就一屁股頭臺桌上坐了，而且旁若無人，尋思這人恐怕來者不善，因此也不敢讓這叫花佬挪一挪位置。只是這叫花佬太促狹，點的竟是一碗光面——新開店最犯忌的是一個"光"字，掌櫃就在旁邊，開張吉日，一碗光面喊起頭，他怎敢哪？因此打算招呼完三桌之後再應付叫花佬。不料叫花佬發過話來了。
孫祿生不敢生事，連忙答應一聲喊："頭臺‘陽春’見喜滿碗啦——"
那邊面鍋金阿興應聲撈麵盛碗，翟淼鑫舀一勺原湯淋漓澆在面上，撒些青蒜薑末，祿生連忙端起正要送上桌去，卻聽得劉老闆的聲音："添一隻羊尾相送！"等孫祿生把面和羊尾送到叫花佬面前，那叫花佬也沒多說什麼，俯身去條凳邊養蛇竹簍上解開一個酒葫蘆，拿在手中自顧飲酒吃麵，直到日上三竿，才搖搖晃晃站起身，破衣袋裡掏出一大把碎毛票放在桌上，打著飽嗝噴著酒氣說："算賬！"
孫祿生皺著眉頭正待去收錢，不料一隻手按住了他，一看，卻是店老闆劉喜貴，他吩咐孫祿生："你自去招呼別的客人。"邊說邊把桌上一堆毛票往那叫花佬面前一推，笑說："不敢收您老這錢。只是小店門窄招不得大菩薩，以後多謝您老生意照顧了別家！"
捉蛇叫花佬看看他，忽然大笑："呵哈——掌櫃您哪！只說開店的不認衣裳只認錢，您卻顛倒了——告訴您，過去我上‘呂一品’從來是坐頭臺吃白食的，今天破例掏錢，就是下一回再不上這裡來了的緣故。您別擔心！"說完，拎著捉蛇竿和簍子走出店門，揚長而去，劉喜貴看著發呆，心裡忐忑："這老叫花究竟是何等樣人？"
雖然新店開張生了這點事，卻是有驚無險，第二天第三天那叫花佬果然不再光顧，新開店生意熱鬧，劉喜貴也就不再記這事了。
一下到了第四天早晨，正是生意鬧市，劉喜貴忽然看見江順興扶著一個顫巍巍風吹得倒的老人踏進店來，連忙迎了上去。江順興介紹老人就是"呂一品"掌櫃炳祥，劉喜貴不知他冒了這寒冷一大早來此何干？殷勤要往裡讓，老人卻擺擺手："劉掌櫃，免了。三天生意熱鬧，不敢打擾，今天特地過來說一聲，這塊‘呂一品’舊匾我現在除了去。"
劉喜貴聽著目瞪口呆："這……這……是為何？不是說好讓我用這塊匾的麼？"老掌櫃說話喘著大氣："劉掌櫃，那雖是塊舊匾，上面三個字卻是一位狀元公所書。想當初我祖上擺的只是一個小麵攤，那狀元公還是個落難書生，他每天光顧小攤一碗陽春麵，還欠三賒五的，可是先祖從沒一絲厭惡之心，足足兩年。待後來狀元公發跡，特書‘呂一品’三字，又製成匾額相贈。這‘一品’兩字，非是說菜餚，說的只是店品。在下不敢妄議劉掌櫃如何如何，卻是在下一位救命恩人前天光顧貴店，不賒不欠，只為衣裳破爛，就遭了冷麵孔，又被劉掌櫃謝絕再次登門，這和‘呂一品’店風大是兩樣，因此，雖然劉掌櫃肯以500現大洋借這塊招牌，在下卻不敢應承。現在摘匾，劉掌櫃莫怪！"說完，也不理劉喜貴，讓徒弟江順興招呼外面幾個來人，"摘匾——"
劉掌櫃面孔紅一陣白一陣，卻是無可奈何，只是一邊呆站著。
滿店的主客都擁出來看熱鬧，亂哄哄中，爬在梯子上的幾個小工已把這塊百年老店的舊匾除下，用繩索徐徐吊下來。金燦燦的晨光正好照著匾牌，上面"呂一品"三個泥金大字個個熠熠閃光。老掌櫃炳祥眼睜睜看著這塊匾卸下，不由老淚縱橫，一個人彷彿釘住了一般僵待著，驀地，軟倒在地。江順興一聲驚叫："師父——"人群一時亂了起來，江順興俯身要去扶師父，卻見師父雙目緊閉，鼻孔裡已經沒了氣息……
禾州從此少了一樣"呂一品"風味羊肉。
俗話說：店大欺客，客大欺店。這個故事裡的劉老闆面對一個衣衫襤褸的叫花子顧客，雖然還談不上"欺客",但是已經露出了三分的厭惡和怠慢，於是被老掌櫃摘了店牌。在老掌櫃心目中，"呂一品"的牌子就是做人的道理，比再多的錢都要貴重。這一點，有沒有讓我們今天的某些商家臉紅呢？
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