大明天啟年間，安徽安慶府有一個俠義之士名叫蕭靈威。
這個人雖只是弱冠之年，卻性格豪爽，膽略過人，不僅身材魁梧健壯有力，而且自小就很仰慕魯仲連郭解這樣的俠客。
他一直以他們為榜樣，樂於行俠仗義打抱不平。
因此也經常為一些睚眥小事生起仇怨，後來樹仇太多，好幾次都險遭毒手丟了性命，最後為了躲避仇家，不得已只好銷聲匿跡遠走他鄉，居無定所四處流浪，在外漂泊已經兩年多。
有一天晚上月上枝頭，他從客棧中外出散步，偶然經過一間茅屋，忽聽一陣女子的哭泣聲從屋內傳出，蕭靈威聽這哭聲異常悽慘，不由動了惻隱之心，便欲進屋內探詢一下。
他從外面看去這茅屋破舊不堪，顯是一戶貧窮人家，再看大門也是虛掩著的，於是就走上前去在門上輕輕敲了幾下，可等了片刻，屋內除了嗓泣聲卻遲遲不見有人應答，無奈之下他雙手輕輕一推便走了進去。
待他進屋一看，原來是兩個素衣女子正坐在昏暗的燈下哭泣不已，看年齡一老一少，似乎是母女二人，此時一見有陌生男子不請而入，不由都停止了哭泣，抬起頭看著蕭靈威，滿面驚恐之色。
蕭靈威見狀便和顏悅色的說道：“外鄉人偶過此地，聽你母女二人哭的悲切不覺動了惻隱之心，卻不知你們有何難處不妨對我將來，說不定我還能祝你們一臂之力。”
母女二人聽他說完這才放下心來，隨即互相看看又低下頭輕聲哭泣起來。
蕭靈威見狀更為心急，於是追問不已，那母親不得已才嘆了口氣對他說了一番話，只將他聽得是怒火中燒不能自已。
原來這家男主人姓陳，因病早逝，只剩下寡母白氏和一個年方二八的女兒泱泱相依為命。
茅舍的西邊住著一個當地的惡霸無賴名叫魏虎，仗著家中有錢經常為非作歹魚肉百姓，可謂是惡名遠揚。
早在一年前他就對如花似玉清秀可人的泱泱垂涎三尺，幾次託人做媒想將她納為小妾，但是因為母女二人素來厭惡他的行徑，所以都堅決不應，以致媒人幾次說媒都吃了閉門羹，魏虎聽後惱羞成怒，欺負她們母女沒有倚靠軟弱可欺，便欲上門強行娶親。
母女倆得此消息後悲憤不已，但她們在此地舉目無親無依無靠，想要告官但是官府也被魏虎買通裝聾作啞，無奈之下泱泱幾次想要自盡，多虧白氏發現的早才沒有死成。
此刻這魏虎已經選定了吉日並讓人放出話來，等到了那一天就要來上門強搶，母女倆聽說後無計可施，唯有每天相對哭泣以淚洗面而已。
蕭靈威本就是個嫉惡如仇之人，聽得這件事情自是義憤填膺，胸中一口惡氣如何能忍受得住，當下一言不發轉身便出了房門，隨即回到自己下榻的客棧，從包袱中拿出一把鋒利的匕首放在袖中，向店主人打聽清楚了魏虎的居所和長相，然後趁著月色出了客棧，直奔魏家而去。
等到了魏虎家前，他發現這是一個深宅大院，光護院圍牆就有兩丈多高，蕭靈威自小就身手敏捷，當即縱身一躍跳上牆頭，再順著牆頭登上屋頂，躡手躡腳的踩著瓦片向燈光最亮的閣樓走去，一路沒發出任何聲響。
等到了那間閣樓頂上，他輕輕揭下幾塊瓦片向下看去，發現屋內燈火通明，一個面目醜陋猙獰的虯鬚大漢正坐在繡閣中，懷裡還摟著一個濃妝豔抹的女子正在和幾個客人喝著花酒。
只聽一個客人笑道：“東頭的那個美人還在假惺惺的哭泣，等到過兩天到你的銷金帳中睡上一晚嚐了滋味，只怕以後趕她她也不會走。”
虯鬚漢聽罷大笑道：“若是她還執迷不悟，就把她關在冰窖之中活活凍死。”
客人又道：“魏郎應該憐香惜玉才是，何必非要說這樣的話去嚇人家小姑娘呢？”
虯鬚漢聽罷並不說話，只是手撫鬍鬚大笑不已。
蕭靈威在屋頂上聽的真切，胸中怒火翻騰再難抑制，當即從袖中拿出匕首握在手中，猛然從屋頂縱身躍下，一進大堂便直奔魏虎而去。
魏虎和幾個客人正喝的醉意濃濃，冷不防見一人從天而降，都嚇了一大跳，魏虎更是瞠目結舌不知所措，還沒來得及反應過來，蕭靈威已到了他面前，不由分說一刀便捅進了他的胸膛，當即就讓他去見了閻王。
魏虎懷中的豔姬一看這血淋淋的一幕不由驚叫一聲暈了過去，幾個客人見狀也嚇的魂飛魄散，一時間驚恐萬分張皇失措，起身便欲逃跑。
蕭靈威將匕首從魏虎胸中拔出，大喝一聲衝上前去，一刀一個登時將幾人全部了結。
此時外面的三個僕人聽得呼叫聲先後衝了進來，蕭靈威守在門口又連殺了兩個，剩下第三個眼見形勢不對轉身便飛速逃走了。
蕭靈威見已追他不上只好悻悻作罷，轉頭一看見幾案上還有一壺酒，於是拿起酒杯連飲三大杯，隨後趁著酒意用手指蘸著魏虎的血在牆上寫下“殺人者蕭靈威也”六個血字，寫完後仍然攀上屋頂沿牆而出。
此時正所謂月黑風高夜，天上烏雲蔽月，四處昏暗一片，蕭靈威正不知往何處去，忽看前面百餘步外似有一團模模糊糊的亮光，仔細一看卻是一個身著白衣之人挑著一盞燈籠走在前面，見此情形他不及細想也跟在燈籠後亦步亦趨。
走了一段時間前面的白衣人慢慢加快了腳步，蕭靈威見狀也跟著腳步如飛，等到天將亮之時，他看看四周的景物，忽然發現這一晚上居然已經走到了五百里之外的地方，再尋找身前的白衣人卻發現已經沒了蹤影，只餘那盞燈籠還在荒草間扔著，火焰跳躍閃爍，似乎馬上就要熄滅。
蕭靈威滿腹狐疑的上前查看，不料待走到近前一看，這哪是什麼燈籠，分明是一錠白燦燦的銀子落在草叢中。
蕭靈威俯身將銀子拾起，用手掂掂估計有四十兩之重，他心中不禁疑惑萬分，但是此時自己走的匆忙，身上也無錢財，暫且先留下以充資斧，於是便將銀子收入懷中，在附近隨便找了個客棧住了下來。
過了數日，蕭靈威便聽來往的商旅說起自己殺人之事，他感覺風聲日緊，害怕被當地的捕快查到自己的蹤跡，於是趕緊換了裝束改姓易名過了長江。
在路上他聽旁人說浙江的天竺山菩薩最為靈驗，心想反正此時也不知何去何從，不如暫且去天竺山看看再說，順便還能再拜拜菩薩求得護佑。
待一路風塵僕僕上得山來焚香禱告完畢，他看這寺廟頗為宏偉，附近景色也甚是秀麗，於是便想多住幾天，當即找到主持租了一間客房留了下來，每日誦經打坐，非常虔誠，還在神像前默默發願悔改，請求神靈庇佑。
偶然一日他打坐完畢在山間散步，忽然發現半山腰的石壁上有一個山洞，他感到有點好奇，便進洞去查看，沒想到剛進洞中便看見一個白鬚及胸的老和尚正在閉目打坐。
老和尚聽得有人進來，雙目微睜向他看去，突然大聲向他喝道：“富豪強娶，關你什麼事？”
蕭靈威一聽此言有如當頭一棒，一時大驚失色，如同一盆冰水從頭澆下一般，心中浮起的第一個念頭就是殺了這個老和尚滅口。
正欲從袖中取出匕首，老和尚又喝道：“咄！白衣持燈接引你，難道還想與老衲為仇嗎？”
蕭靈威聽罷又害怕又感激，知道這老僧定是高人，不禁畢恭畢敬的拜服於地道：“弟子知罪了，大菩薩法力深厚，定然能化解弟子的災難。”
老和尚看著他緩緩說道：“此處不是你的容身之地，老衲這有一封書信，你拿去交給揚州金竹寺的鐵方丈，在他那藏身三日，自然能逢凶化吉解除災難。”
說完便從袖中拿出一封信交給蕭靈威道：“速去速去，千萬莫要回頭。”
蕭靈威將信接過小心的裝在懷中，又跪下恭恭敬敬的磕了數十個頭，這才轉身而出，一回到寺中便收拾好行李，告辭主持之後即下山渡江向揚州而去。
這一路又走了十餘日才到了揚州，他一到揚州便向當地人四處打聽，可是均無人聽說過此地有個金竹寺，蕭靈威知道老僧定然不會騙他，可此處尋找又不得，心中不禁覺得非常奇怪，一連數日為此憂慮不安，甚至晚上連覺都睡不好，他也不敢住在揚州城中，只敢在附近鄉村農家之中借宿。
這一日天色將黑，他在東關浮橋上散步，忽見一個僧人揹著包袱從對面而來，前面還有一個幼僧打著燈籠在引路，待走到近前一看，只見燈籠上寫著五個燙金大字：金竹禪院。
蕭靈威見狀心中一震，正待細看，燈籠卻已經飄忽東去了。
他不及細想，趕緊跟著燈籠追了上去，一直追了四五里地，方才堪堪追及，此時他向四周一看，這一番追趕不知不覺已經進入深山之中了。
僧人見有人追至，轉身問他道：“不知施主因何事苦苦追趕？”
蕭靈威此時已追的是疲憊不堪，一邊喘著氣一邊將信從懷中拿出交給了僧人，僧人接過信封就著燈籠下一看，隨即笑著說道：“我當是誰，原來是白衣豁棘尊者。居士既然不辭勞苦前來送信，當隨我來。”
於是便在前引路，讓蕭靈威緊緊跟在自己身後。
不多一會三人就走到了一片叢林之中，此時月色昏黃，周圍的鐘樓經閣隱約可見，附近司夜巡邏的打著梆子唱著佛歌，聲音淒涼瘮人心肺。
三人來至一間巍峨的閣樓前，僧人讓蕭靈威在外等候片刻，自己先進去向方丈稟告。過了片刻，僧人出來說道方丈已經入定了，讓他將信件放在案几之上，先帶蕭靈威去客房休息，待到明日再說。
接著便命幼僧將他帶到一間客房中，只見這間客房雖然不大卻是纖塵不染雅潔無比，不多一會小沙彌又端上宵夜，雖是素菜白粥但也做的精緻可口，味道鮮美異常。
第二日清晨蕭靈威早早起來，等了半晌卻沒聽方丈召見，在房中坐得實在有些鬱悶，他便出門四處閒轉。一路發現這寺中往來的人著實不少，其中有老有少，有男有女，比起天竺山的比丘士女好似有些不同。
住到第三日夜裡，他睡的正香甜，忽聽大殿方向傳來一陣撞鐘木魚之聲，將他從睡夢中驚醒，仔細一聽，大殿上彷彿在開大道場一般，他心中好奇不已，於是便悄悄起身穿好衣服，準備前去觀看。
不料等他來到正殿前，卻聽到大殿突然沉寂了下來，周圍一片靜寂，連半點聲響都沒有。蕭靈威心中疑惑萬分，便悄悄從殿門向內看去，只見大殿之上燈火輝煌，所有佛像蕩然無存，只有很多善男信女赤身裸體的躺在地下，正行雲雨之事，一時間浪聲淫語不絕於耳。
蕭靈威見此情形心中大駭，不知此寺居然有如此苟且之事，接著勃然大怒，不禁大喝一聲道：“如此昏昏，成何體統！”
話音將落，忽聽背後一人大聲說道：“咄！六合之中，六合之外，六合所成，男歡女愛，俗子無知，大聲驚怪！”
蕭靈威耳聽背後有人說話，不由大吃一驚，待得轉身一看，只見說這話的卻是一個身著紫色僧袍的老和尚，這老僧身材枯瘦面如滿月，臉上一雙小眼精光閃爍，而先前的那個引路僧人侍立在一旁，對他說道：“這就是本寺鐵方丈，蕭居士可以稽首為禮！”
蕭靈威聽罷，雖然心中怒氣未消，但是身體卻好似不聽使喚似的，雙膝一軟便跪了下去。
鐵方丈伸手將他挽起，一起來到居室中，問他是如何在天竺山遇見白衣老和尚的。蕭靈威不敢隱瞞，便一五一十的告訴了他，鐵方丈問畢，方才對他說道：“剛才居士在大殿所見，只不過是佛家的幻景罷了。所謂智者見之，大徹大悟，愚者見之，可興可起，不必有什麼大驚小怪的。”
說完便讓引路僧人帶他離開。
等他們出來路過大殿的時候，蕭靈威卻發現大殿之上並無方才所見，唯有三尊佛像和一盞長明燈而已。
待他回到客房之中已是雞叫頭遍天色將明，不多一會忽聽引路僧在門外敲門道：“奉方丈法旨送你離開。”
蕭靈威聽得此言便出門隨他而去，走到竹林中的時候，引路僧用手採摘了一從竹葉交給他，並對他說道：“以此作為送給你的禮物。”
蕭靈威不明所以，只好收下放在袖中。
引路僧將他一直送出門外便轉身回去了，蕭靈威定睛一看，這回去的路和來時的路卻迥然不同，他在林中跌跌撞撞走了小半個時辰差點迷路，一直到天光大亮時才找到山路下了山。
此時他將袖中竹葉拿出一看，竹葉經過一路顛簸已經掉了一半，剩下的一半卻是金光閃耀，居然全是金竹葉，蕭靈威見狀又驚又喜，趕緊將餘下的竹葉小心藏在懷中。
等到進了揚州城他卻發現物是人非，待得一問路人，方知居然已經過了三年了，而他卻記得只在寺中住了三天罷了，他心中連呼奇怪，可是也不明所以，一時不知該到何處去，思來想去便將袖中金葉子換了錢，買了貨物做起販賣生意來，結果不到一年就賺了不少錢，於是在揚州買了房子定居下來，日子也逐漸越來越好過。
這一日他正走在路上，忽見兩個女乞丐從對面走來，均是衣衫襤褸蓬頭垢面，待得她們走近看清對面之人是蕭靈威，忽然低呼一聲，撲通一下就齊齊跪在了他的面前，口中不住說道：“不想恩公尚在世間，真是老天有眼啊。”
蕭靈威見狀不由大吃一驚，待扶起二人仔細一看，原來即是當年所救的白氏母女，當下又驚又喜，急忙將母女二人帶入家中細細詢問。
白氏說道：“當年魏虎被你殺了之後，他的兒子告了官府，官府派人四處捉拿，抓住了一個和你長的一樣的人，將他在法場上斬殺了，結果頭剛落地屍首就不見了。
老身感激你的恩德，於是在晚上偷偷將頭盜出準備埋葬，沒想到剛剛動土，那頭顱也變成了一盞荷花燈，將我嚇了一跳，至今也不知是怎麼回事。
後來我怕魏家株連於我們，所以就帶上女兒逃了出來，一路乞討至此已經三年多了。”
蕭靈威聽後也覺得很奇怪，於是便向她們告知了自己這三年的一切事情，母女二人聽罷更加感到驚詫，都覺得是遇見了神仙。
此刻蕭靈威見母女二人孤苦可憐，便將她們收留了下來，而白氏一直感念蕭靈威的恩德，見他也是孤身一人，於是私下和女兒一商量便讓她嫁給了蕭靈威做妻子，自成親後夫婦倆舉案齊眉相敬如賓，孝敬白氏恩愛異常。
又過了一年，忽然那個引路僧來到了蕭家，交給他一截斷了的竹子，對他說道：“這就是代你而死之人，你要將它好生埋葬，萬萬不可怠慢。”
蕭靈威接過竹子一看，截斷的部分隱隱還有些血漬。
他正待相謝，卻見引路僧已轉身飄然而去了，蕭靈威和妻子依言在後園挖了一個坑，將半截斷竹埋了進去，又買來紙蠟焚香祈禱這才作罷。
可蕭靈威的性格仍然有些衝動易怒，後來每次他想要發怒的時候，他的妻子就在一旁低聲說道：“金竹寺。”
這三字猶如靈丹妙藥一般，蕭靈威一聽便轉怒為笑，自此終身再無莽撞之事。
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