佛教的時間單位通常由“劫”和“剎那”來表示。
劫
“劫”是佛教用來表示極久遠時間的單位。佛教一般說人壽從十歲開始，每百年增一歲，增至八萬四千歲的極限，然後每百年減一歲，減至十歲，一增一減為一小劫。二十小劫為一中劫。一大劫分成、住、壞、空四個中劫，由此大千世界歷一成毀。如此循環不已。按此，則一小劫約為16798000年，一大劫約為1343840000年。
在住劫中有小三災，即饑饉、疾疫、刀兵；在壞劫中有大三災，即水、火、風。中國人擷取“劫”中的災難意義，以“在劫難逃”來形容難以倖免的災禍，在歷經災難之後所餘留下來的人或物，則稱為“劫後餘生”。
剎那
“剎那”，意譯一念、須臾。佛教用以表示最短的時間單位。《俱舍論》謂壯士一疾彈指，經65剎那。120剎那為一“怛剎那”，60怛剎那為一“臘縛”，30臘縛為一“須臾”，30須臾為一晝夜。按此，則一剎那為0.013秒。中國人以“一剎那頃”表示極迅速的時間，以“一念之差”表示起心動念之間的差錯。
佛經上所稱的劫，如不標明中劫或小劫，通常是指大劫而言。在三界眾生未了生死之前，最短的壽命短到即生即死。最長的壽命是修四空定的無色界眾生，其最長的是非想非非想處天，其壽命長到八萬四千大劫，他們的生命，相當於地球的八萬四千次生滅的過程，所以在他們自以為已經是不生不死。其實，八萬四千大劫終了，仍然要接受生死。在佛眼看來，八萬四千大劫，也僅剎那之間的時光而已，唯有修持解脫道，空去了“我”，才入涅槃——不生不死的境界。唯有再進一步空去了“法”，才能稱為菩薩，自己解脫生死仍不住於涅槃，隨類應化眾生，走向成佛之道。
大家也許要問，我們的地球還有多長的壽命呢？可以有一個比喻，如果地球的“住”劫壽命是一百歲的話，那末，如今的地球，尚在四十五歲的階段，住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的減劫時期，所以，請大家安心地生活下去，不用擔心荒誕的“地球末日”之說。不過，在每小劫的減劫減到十歲的壽命之前，由於減劫中人心日益墮落，也有疫癘、饑荒、刀兵的三災降臨人間，可是，這三種小災是局部性與暫時性的。在此以後的十個半小劫之中，尚有九百九十六位佛陀，將在我們的地球世界成佛，今後第一位來此成佛的，就是彌勒佛，所以佛教稱彌勒為“當來下生彌勒尊佛”。彌勒下生地球成佛，是在第十小劫的增劫人壽八萬歲時，大約距離現在是五十六億年。
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